Carciofo: un alleato per la tua salute

Anche se spesso considerato un ortaggio, il carciofo (Cynara cardunculus var. Scolymus) è in realtà un tipo di cardo.

Questa pianta è originaria del Mediterraneo ed è stata utilizzata per secoli per le sue potenziali proprietà medicinali.

I suoi presunti benefici per la salute includono livelli di zucchero nel sangue più bassi e una migliore digestione, salute del cuore e salute del fegato.

Anche l’estratto di carciofo, che contiene alte concentrazioni di composti presenti nella pianta, è sempre più popolare come integratore.

Ecco 5  benefici per la salute dei carciofi e dell’estratto di carciofo

1. Ricco di sostanze nutritive

I carciofi sono ricchi di potenti sostanze nutritive. I carciofi sono poveri di grassi mentre sono ricchi di fibre, vitamine, minerali e antiossidanti. Particolarmente ricchi di folati e vitamine C e K, forniscono anche importanti minerali, come magnesio, fosforo, potassio e ferro.

Un carciofo medio contiene quasi 7 grammi di fibra, che rappresenta un enorme 23–28% dell’assunzione giornaliera di riferimento (RDI).

Questi deliziosi cardi contengono solo 60 calorie per carciofo medio e circa 4 grammi di proteine, al di sopra della media per un alimento a base vegetale.

Per finire, i carciofi sono tra le verdure più ricche di antiossidanti.

2. Può aiutare a regolare la pressione sanguigna

L’estratto di carciofo può aiutare le persone con ipertensione.

Uno studio su 98 uomini con ipertensione ha rilevato che il consumo quotidiano di estratto di carciofo per 12 settimane riduce la pressione sanguigna diastolica e sistolica in media rispettivamente di 2,76 e 2,85 mmHg.

Il modo in cui l’estratto di carciofo riduce la pressione sanguigna non è del tutto chiaro.

Tuttavia, studi su provette e animali indicano che l’estratto di carciofo promuove l’enzima eNOS, che svolge un ruolo nell’ampliamento dei vasi sanguigni.

Inoltre, i carciofi sono una buona fonte di potassio, che aiuta a regolare la pressione sanguigna.

Detto questo, non è chiaro se consumare carciofi interi fornisca gli stessi benefici, poiché l’estratto di carciofo utilizzato in questi studi è altamente concentrato

3. Può migliorare la salute dell’apparato digerente

I carciofi sono un’ottima fonte di fibre, che possono aiutare a mantenere sano il tuo sistema digestivo promuovendo batteri intestinali amichevoli, riducendo il rischio di alcuni tumori intestinali e alleviando la stitichezza e la diarrea.

I carciofi contengono inulina, un tipo di fibra che funge da prebiotico.

In uno studio, 12 adulti hanno sperimentato un miglioramento dei batteri intestinali quando hanno consumato un estratto di carciofo contenente inulina ogni giorno per tre settimane .

L’estratto di carciofo può anche fornire sollievo dai sintomi di indigestione, come gonfiore, nausea e bruciore di stomaco.

Uno studio su 247 persone con indigestione ha determinato che il consumo quotidiano di estratto di foglie di carciofo per sei settimane ha ridotto i sintomi, come flatulenza e sgradevoli sensazioni di pienezza, rispetto a non assumere l’estratto di foglie di carciofo.

La cinarina, un composto presente in natura nei carciofi, può causare questi effetti positivi stimolando la produzione di bile, accelerando il movimento intestinale e migliorando la digestione di alcuni grassi.

4. Può migliorare la salute del fegato

L’estratto di foglie di carciofo può proteggere il fegato dai danni e promuovere la crescita di nuovo tessuto.

Aumenta anche la produzione di bile, che aiuta a rimuovere le tossine dannose dal fegato.

In uno studio, l’estratto di carciofo somministrato ai ratti ha provocato meno danni al fegato, livelli di antiossidanti più elevati e una migliore funzionalità epatica dopo un sovradosaggio di farmaci indotto, rispetto ai ratti a cui non è stato somministrato l’estratto di carciofo.

Gli studi sugli esseri umani mostrano anche effetti positivi sulla salute del fegato.

Ad esempio, uno studio su 90 persone con steatosi epatica non alcolica ha rivelato che consumare 600 mg di estratto di carciofo al giorno per due mesi ha portato a un miglioramento della funzionalità epatica (17 Fonte attendibile).

In un altro studio su adulti obesi con steatosi epatica non alcolica, l’assunzione giornaliera di estratto di carciofo per due mesi ha comportato una riduzione dell’infiammazione del fegato e una minore deposizione di grasso rispetto al mancato consumo di estratto di carciofo.

Gli scienziati ritengono che alcuni antiossidanti presenti nei carciofi – cinarina e silimarina – siano in parte responsabili di questi benefici.

5. Può alleviare i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile

La sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è una condizione che colpisce il sistema digerente e può causare mal di stomaco, crampi, diarrea, gonfiore, costipazione e flatulenza.

In uno studio su persone con IBS, il consumo quotidiano di estratto di foglie di carciofo per sei settimane ha aiutato ad alleviare i sintomi. Inoltre, il 96% dei partecipanti ha valutato l’estratto altrettanto efficace – se non migliore di – altri trattamenti IBS, come antidiarroici e lassativi.

Un altro studio su 208 persone con IBS ha scoperto che 1-2 capsule di estratto di foglie di carciofo, consumate quotidianamente per per due mesi, ha ridotto i sintomi del 26% e migliorato la qualità della vita del 20%.

Alcuni composti nei carciofi hanno proprietà antispasmodiche. Ciò significa che possono aiutare a fermare gli spasmi muscolari comuni nell’IBS, bilanciare i batteri intestinali e ridurre l’infiammazione.