La carenza di vitamina C può dare molti problemi. Questo è un nutriente essenziale che deve essere consumato regolarmente per prevenire la carenza.
Sebbene la carenza sia relativamente rara nei paesi sviluppati a causa della disponibilità di prodotti freschi e dell’aggiunta di vitamina C a determinati alimenti e integratori, colpisce ancora circa il 7% degli adulti negli Stati Uniti (1).
I fattori di rischio più comuni per la carenza di questa importante vitamina sono cattiva alimentazione, alcolismo, anoressia, gravi malattie mentali, fumo e dialisi (2).
Sebbene i sintomi di una grave carenza possano richiedere mesi per svilupparsi, ci sono alcuni segni sottili a cui prestare attenzione.
Ecco i 15 segni e sintomi più comuni di carenza di vitamina C.
1. Carenza di vitamina c: Pelle ruvida e irregolare
La vitamina C svolge un ruolo chiave nella produzione di collagene, una proteina abbondante nei tessuti connettivi come pelle, capelli, articolazioni, ossa e vasi sanguigni (4).
Quando i livelli di vitamina C sono bassi, può svilupparsi una condizione della pelle nota come cheratosi pilaris.
In questa condizione, si forma una “pelle di pollo” irregolare sul retro della parte superiore delle braccia, delle cosce o dei glutei a causa di un accumulo di proteina cheratina all’interno dei pori (5).
La cheratosi pilaris causata dalla carenza di questa vitamina compare in genere dopo tre-cinque mesi di assunzione inadeguata e si risolve con l’integrazione (6).
Tuttavia, ci sono molte altre potenziali cause di cheratosi pilaris, quindi la sua presenza da sola non è sufficiente per diagnosticare una carenza.
RIEPILOGO: La carenza della vitamina C può causare la formazione di piccole protuberanze simili all’acne su braccia, cosce o glutei. Tuttavia, questi dossi da soli non sono sufficienti per diagnosticare una carenza.
2. Capelli del corpo a forma di cavatappi
La carenza di vitamina C può anche causare la crescita dei capelli in forme piegate o arrotolate a causa di difetti che si sviluppano nella struttura proteica dei capelli durante la crescita (7).
I capelli a forma di cavatappi sono uno dei segni distintivi della carenza della vitamina C, ma potrebbero non essere evidenti, poiché è più probabile che questi capelli danneggiati si rompano o cadano (8).
Le anomalie dei capelli spesso si risolvono entro un mese dal trattamento con adeguate quantità di vitamina C (9).
RIEPILOGO: I capelli del corpo piegati in modo anomalo, arrotolati o a forma di cavatappi sono un segno caratteristico della carenza di questa vitamina, ma possono essere difficili da rilevare, poiché è più probabile che cadano.
3. Carenza di vitamina C: Follicoli piliferi rosso vivo
I follicoli piliferi sulla superficie della pelle contengono molti piccoli vasi sanguigni che forniscono sangue e sostanze nutritive all’area.
Quando il corpo è carente di vitamina C, questi piccoli vasi sanguigni diventano fragili e si rompono facilmente, causando la comparsa di piccole macchie rosse luminose intorno ai follicoli piliferi.
Questo è noto come emorragia perifollicolare e un segno ben documentato di grave carenza di vitamina C (7).
L’assunzione di integratori di vitamina C in genere risolve questo sintomo entro due settimane (9).
RIEPILOGO: I follicoli piliferi contengono molti piccoli vasi sanguigni che possono rompersi a causa di una carenza di vitamina C, causando la comparsa di macchie rosso vivo intorno ai follicoli.
4. Unghie a forma di cucchiaio con macchie o linee rosse
Le unghie a cucchiaio sono caratterizzate dalla loro forma concava e spesso sottili e fragili.
Sono più comunemente associati all’anemia da carenza di ferro, ma sono stati anche collegati alla carenza di vitamina C (10).
Macchie rosse o linee verticali nel letto ungueale, note come emorragia da scheggia, possono anche comparire durante la carenza di vitamina C a causa di vasi sanguigni indeboliti che si rompono facilmente.
Mentre l’aspetto visivo delle unghie delle mani e dei piedi può aiutare a determinare la probabilità di carenza di questa vitamina, tieni presente che non è considerato diagnostico.
RIEPILOGO: La carenza di vitamina C è associata a unghie a forma di cucchiaio e linee o macchie rosse sotto il letto ungueale.
5. Carenza di vitamina C: Pelle secca e danneggiata
La pelle sana contiene grandi quantità di vitamina C, specialmente nell’epidermide o nello strato esterno della pelle (11).
La vitamina C mantiene la pelle sana proteggendola dai danni ossidativi causati dal sole e dall’esposizione a sostanze inquinanti come il fumo di sigaretta o l’ozono (12).
Promuove anche la produzione di collagene, che mantiene la pelle carnosa e giovane (14).
Elevate assunzioni di vitamina C sono associate a una migliore qualità della pelle, mentre assunzioni inferiori sono associate a un aumento del rischio del 10% di sviluppare pelle secca e rugosa (15).
Mentre la pelle secca e danneggiata può essere collegata alla carenza della vitamina C, può anche essere causata da molti altri fattori, quindi questo sintomo da solo non è sufficiente per diagnosticare una carenza.
RIEPILOGO: Un basso apporto di vitamina C è associato alla pelle secca e danneggiata dal sole, ma questi sintomi possono essere causati anche da altri fattori.
6. Lividi facili
I lividi si verificano quando i vasi sanguigni sotto la pelle si rompono, causando la fuoriuscita di sangue nelle aree circostanti.
Lividi facili sono un segno comune di bassi livelli di vitamina C poiché la scarsa produzione di collagene causa vasi sanguigni deboli (18).
I lividi correlati alla carenza possono coprire vaste aree del corpo o apparire come piccoli punti viola sotto la pelle (19).
Lividi facili sono spesso uno dei primi sintomi evidenti di una carenza e dovrebbero giustificare ulteriori indagini sui livelli di vitamina C (21).
RIEPILOGO: La carenza della vitamina C indebolisce i vasi sanguigni, causando facili lividi.
7. Carenza di vitamina C: Ferite che guariscono lentamente
Poiché bassi livelli di vitamina C rallentano il tasso di formazione del collagene, ciò fa sì che le ferite guariscano più lentamente.
La ricerca ha dimostrato che le persone con ulcere alle gambe croniche e non cicatrizzanti hanno molte più probabilità di essere carenti di vitamina C rispetto a quelle senza ulcere alle gambe croniche (24).
Nei casi gravi, le vecchie ferite possono persino riaprirsi, aumentando il rischio di infezione (25).
La lenta guarigione della ferita è uno dei segni più avanzati di carenza e in genere non si vede fino a quando qualcuno non è stato carente per molti mesi (27).
RIEPILOGO: La carenza di vitamina C interferisce con la formazione dei tessuti, causando una guarigione più lenta delle ferite. Questo è considerato un segno avanzato di carenza, quindi è probabile che altri segni e sintomi compaiano per primi.
8. Articolazioni dolorose e gonfie
Poiché le articolazioni contengono molto tessuto connettivo ricco di collagene, possono anche essere colpite dalla mancanza di vitamina C.
Sono stati segnalati molti casi di dolore articolare associato a mancanza di vitamina C, spesso abbastanza grave da causare zoppia o difficoltà a camminare (28).
Il sanguinamento all’interno delle articolazioni può verificarsi anche in persone carenti di vitamina C, causando gonfiore e dolore aggiuntivo.
Tuttavia, entrambi questi sintomi possono essere trattati con integratori di vitamina C e comunemente si risolvono entro una settimana.
RIEPILOGO: La mancanza di vitamina C provoca spesso forti dolori articolari. Nei casi più gravi, può verificarsi sanguinamento all’interno delle articolazioni, causando gonfiore doloroso.
9. Carenza di vitamina C: Ossa deboli
Bassi livelli di vitamina C possono anche influenzare la salute delle ossa. In effetti, una bassa assunzione è stata collegata a un aumento del rischio di fratture e osteoporosi (29).
La ricerca ha scoperto che la vitamina C svolge un ruolo fondamentale nella formazione ossea, quindi una carenza può aumentare il tasso di perdita ossea.
Gli scheletri dei bambini possono essere particolarmente colpiti dalla mancanza di vitamina C, poiché sono ancora in fase di crescita e sviluppo (33).
RIEPILOGO: La vitamina C è importante per la formazione delle ossa e la carenza può aumentare il rischio di sviluppare ossa deboli e fragili.
10. Gengive sanguinanti e perdita dei denti
Gengive rosse, gonfie e sanguinanti sono un altro segno comune di bassi livelli di vitamina C.
Senza un’adeguata vitamina C, il tessuto gengivale si indebolisce e si infiamma e i vasi sanguigni sanguinano più facilmente.
Nelle fasi avanzate della mancanza di vitamina C, le gengive possono persino apparire viola e marce (34).
Alla fine, i denti possono cadere a causa di gengive malsane e dentina debole, lo strato interno calcificato dei denti.
RIEPILOGO: Le gengive rosse e sanguinanti sono un segno comune di carenza di vitamina C e una grave carenza può persino portare alla perdita dei denti.
11. Carenza di vitamina C: Scarsa immunità
Gli studi dimostrano che la vitamina C si accumula all’interno di vari tipi di cellule immunitarie per aiutarle a combattere le infezioni e distruggere i patogeni che causano malattie (35).
La carenza di vitamina C è associata a una scarsa immunità e a un rischio più elevato di infezione, comprese malattie gravi come la polmonite (37).
In effetti, molte persone con lo scorbuto, una malattia causata dalla carenza di vitamina C, alla fine muoiono di infezione a causa del loro sistema immunitario mal funzionante.
RIEPILOGO: La vitamina C è un nutriente importante per il sistema immunitario. Bassi livelli di vitamina C sono collegati a un aumento del rischio di infezione, mentre una grave carenza può causare la morte per malattie infettive.
12. Anemia da carenza di ferro persistente
La vitamina C e l’anemia da carenza di ferro si verificano spesso insieme.
I segni di anemia da carenza di ferro includono pallore, affaticamento, problemi di respirazione durante l’esercizio, pelle e capelli secchi, mal di testa e unghie a forma di cucchiaio (40).
Bassi livelli di vitamina C possono contribuire all’anemia sideropenica riducendo l’assorbimento del ferro dagli alimenti di origine vegetale e influenzando negativamente il metabolismo del ferro (41).
La carenza di vitamina C aumenta anche il rischio di sanguinamento eccessivo, che può contribuire all’anemia.
Se l’anemia sideropenica persiste a lungo senza cause evidenti, potrebbe essere saggio controllare i livelli di vitamina C.
RIEPILOGO: La mancanza di vitamina C può aumentare il rischio di anemia sideropenica riducendo l’assorbimento del ferro e aumentando la probabilità di sanguinamento.
13. carenza di vitamina c: Fatica e cattivo umore
Due dei primi segni di carenza di vitamina C sono la stanchezza e il cattivo umore.
Questi sintomi possono anche comparire anche prima che si sviluppi una carenza conclamata (45).
Sebbene l’affaticamento e l’irritabilità possano essere alcuni dei primi sintomi a comparire, in genere si risolvono dopo pochi giorni di assunzione adeguata o entro 24 ore dall’integrazione ad alte dosi (45).
RIEPILOGO: Segni di affaticamento e cattivo umore possono comparire anche con livelli di vitamina C da bassi a normali, ma cambiano rapidamente con un’adeguata assunzione di vitamina C.
14. Aumento di peso inspiegabile
La vitamina C può aiutare a proteggere dall’obesità regolando il rilascio di grasso dalle cellule adipose, riducendo gli ormoni dello stress e diminuendo l’infiammazione (46).
La ricerca ha trovato un legame coerente tra il basso apporto di vitamina C e l’eccesso di grasso corporeo, ma non è chiaro se si tratti di una relazione di causa ed effetto (47).
È interessante notare che bassi livelli ematici di vitamina C sono stati collegati a quantità più elevate di grasso della pancia, anche in individui di peso normale (49).
Sebbene il grasso corporeo in eccesso da solo non sia sufficiente per indicare una carenza di vitamina C, potrebbe valere la pena esaminarlo dopo aver escluso altri fattori.
RIEPILOGO: Un basso apporto di vitamina C è stato collegato ad un aumento del grasso corporeo negli esseri umani, ma possono essere coinvolti altri fattori, come la qualità della dieta.
15. Infiammazione cronica e stress ossidativo
La vitamina C è uno degli antiossidanti idrosolubili più importanti del corpo.
Aiuta a prevenire i danni cellulari neutralizzando i radicali liberi che possono causare stress ossidativo e infiammazione nel corpo.
Lo stress ossidativo e l’infiammazione sono stati collegati a molte malattie croniche, tra cui malattie cardiache e diabete, quindi la riduzione dei livelli è probabilmente vantaggiosa (50 Fonte attendibile, 51 Fonte attendibile).
Bassi apporti di vitamina C sono stati collegati a livelli più elevati di infiammazione e stress ossidativo, nonché a un aumento del rischio di malattie cardiache.
Uno studio ha scoperto che gli adulti con i livelli ematici più bassi di vitamina C avevano quasi il 40% in più di probabilità di sviluppare insufficienza cardiaca entro 15 anni rispetto a quelli con i livelli ematici più alti, anche se non erano carenti di vitamina C (54).
RIEPILOGO: Il consumo regolare di antiossidanti come la vitamina C è associato a benefici per la salute, mentre bassi assunzioni possono aumentare l’infiammazione e lo stress ossidativo.
Cosa abbiamo imparato
La carenza di vitamina C è relativamente rara nei paesi sviluppati, ma colpisce ancora più di 1 persona su 20.
Poiché gli esseri umani non possono produrre vitamina C o conservarla in grandi quantità, deve essere consumata regolarmente per prevenire la carenza, idealmente attraverso frutta e verdura fresca.
Ci sono molti segni e sintomi di carenza, la maggior parte dei quali sono legati a problemi nella produzione di collagene o al mancato consumo di antiossidanti a sufficienza.
Alcuni dei primi segni di carenza includono affaticamento, gengive rosse, ecchimosi e sanguinamento, dolori articolari e pelle ruvida e irregolare.
Con il progredire della carenza, le ossa possono diventare fragili, possono svilupparsi deformità delle unghie e dei capelli, le ferite possono richiedere più tempo per guarire e il sistema immunitario ne risente.
L’infiammazione, l’anemia da carenza di ferro e l’aumento di peso inspiegabile possono essere altri segni da tenere d’occhio.
Per fortuna, i sintomi di carenza di solito vengono risolti una volta ripristinati i livelli di vitamina C.