Il cioccolato fondente è ricco di sostanze nutritive che possono influire positivamente sulla tua salute.
Fatto dal seme dell’albero del cacao, è una delle migliori fonti di antiossidanti che puoi trovare.
Gli studi dimostrano che il cioccolato fondente può migliorare la salute e ridurre il rischio di malattie cardiache.
Ecco 7 benefici per la salute del cioccolato fondente o del cacao supportati dalla scienza.
1. Molto nutriente
Se acquisti cioccolato fondente di qualità con un alto contenuto di cacao, allora è abbastanza nutriente.
Contiene una discreta quantità di fibra solubile ed è ricco di minerali.
Una tavoletta di cioccolato fondente da 100 grammi con il 70–85% di cacao contiene:
- 11 grammi di fibra
- 67% del DV per il ferro
- 58% del DV per il magnesio
- 89% del DV per il rame
- 98% del DV per il manganese
- Inoltre, è ricco di potassio, fosforo, zinco e selenio.
Naturalmente, 100 grammi sono una quantità abbastanza grande e non qualcosa che dovresti consumare ogni giorno. Questi nutrienti hanno anche 600 calorie e moderate quantità di zucchero.
Per questo motivo il cioccolato fondente va consumato con moderazione.
Buono anche il profilo degli acidi grassi del cacao e del cioccolato fondente. I grassi sono costituiti principalmente da acido oleico (un grasso salutare per il cuore che si trova anche nell’olio d’oliva), acido stearico e acido palmitico.
L’acido stearico ha un effetto neutro sul colesterolo corporeo. L’acido palmitico può aumentare i livelli di colesterolo, ma costituisce solo un terzo delle calorie totali dei grassi.
Il cioccolato fondente contiene anche stimolanti come la caffeina e la teobromina, ma è improbabile che ti tenga sveglio la notte, poiché la quantità di caffeina è molto piccola rispetto al caffè.
RIEPILOGO: Il cioccolato fondente di qualità è ricco di fibre, ferro, magnesio, rame, manganese e pochi altri minerali.
2. Il cioccolato fondente è una potente fonte di antiossidanti
ORAC sta per capacità di assorbimento dei radicali dell’ossigeno. È una misura dell’attività antiossidante degli alimenti.
Fondamentalmente, i ricercatori mettono un gruppo di radicali liberi (cattivi) contro un campione di un alimento e vedono come gli antiossidanti nel cibo possono disarmare i radicali liberi.
La rilevanza biologica dei valori ORAC è messa in discussione, poiché viene misurata in una provetta e potrebbe non avere lo stesso effetto nel corpo.
Tuttavia, vale la pena ricordare che le fave di cacao crude e non lavorate sono tra gli alimenti con il punteggio più alto che sono stati testati.
Il cioccolato fondente è ricco di composti organici che sono biologicamente attivi e funzionano come antiossidanti. Questi includono polifenoli, flavanoli e catechine, tra gli altri.
Uno studio ha dimostrato che il cacao e il cioccolato fondente hanno più attività antiossidante, polifenoli e flavanoli rispetto a qualsiasi altro frutto testato, inclusi mirtilli e bacche di acai (2).
RIEPILOGO: Il cacao e il cioccolato fondente hanno un’ampia varietà di potenti antiossidanti. In effetti, hanno molto più della maggior parte degli altri alimenti.
3. Può migliorare il flusso sanguigno e abbassare la pressione sanguigna
I flavanoli nel fondente possono stimolare l’endotelio, il rivestimento delle arterie, a produrre ossido nitrico (NO) (3).
Una delle funzioni dell’NO è quella di inviare segnali alle arterie per rilassarsi, il che riduce la resistenza al flusso sanguigno e quindi riduce la pressione sanguigna.
Molti studi controllati mostrano che il cacao e il cioccolato fondente possono migliorare il flusso sanguigno e abbassare la pressione sanguigna, sebbene gli effetti siano generalmente lievi (4).
Tuttavia, uno studio su persone con pressione alta non ha mostrato alcun effetto, quindi prendilo con le pinze (8).
Data la grande variazione tra gli studi su questo argomento, è chiaro che sono necessarie ulteriori ricerche.
RIEPILOGO: I composti bioattivi nel cacao possono migliorare il flusso sanguigno nelle arterie e causare una diminuzione piccola ma statisticamente significativa della pressione sanguigna.
4. Aumenta l’HDL e protegge l’LDL dall’ossidazione
Il consumo di cioccolato fondente può migliorare diversi importanti fattori di rischio per le malattie cardiache.
In uno studio controllato, è stato scoperto che la polvere di cacao riduce significativamente il colesterolo LDL ossidato (cattivo) negli uomini. Ha anche aumentato l’HDL e abbassato l’LDL totale per quelli con colesterolo alto (11).
LDL ossidato significa che il colesterolo LDL ha reagito con i radicali liberi.
Ciò rende la particella LDL stessa reattiva e in grado di danneggiare altri tessuti, come il rivestimento delle arterie nel cuore.
Ha perfettamente senso che il cacao abbassi l’LDL ossidato. Contiene un’abbondanza di potenti antiossidanti che entrano nel flusso sanguigno e proteggono le lipoproteine dal danno ossidativo.
I flavanoli nel cioccolato fondente possono anche ridurre la resistenza all’insulina, che è un altro fattore di rischio comune per malattie come malattie cardiache e diabete.
Tuttavia, il cioccolato fondente contiene anche zucchero, che può avere l’effetto opposto.
RIEPILOGO: Il fondente migliora diversi importanti fattori di rischio per le malattie. Riduce la suscettibilità delle LDL al danno ossidativo mentre aumenta l’HDL e riduce l’eccessiva sensibilità all’insulina.
5. Può ridurre il rischio di malattie cardiache
I composti nel cioccolato fondente sembrano essere altamente protettivi contro l’ossidazione delle LDL.
A lungo termine, questo dovrebbe far sì che molto meno colesterolo si depositi nelle arterie, con un conseguente minor rischio di malattie cardiache.
In effetti, diversi studi osservazionali a lungo termine mostrano un miglioramento abbastanza drastico.
In uno studio su 470 uomini anziani, è stato scoperto che il cacao riduce il rischio di morte per malattie cardiache del 50% in 15 anni (18).
Un altro studio ha rivelato che mangiare cioccolato due o più volte alla settimana riduce del 32% il rischio di avere placca calcificata nelle arterie. Mangiare cioccolato meno frequentemente non ha avuto alcun effetto (19).
Un altro studio ha dimostrato che mangiare cioccolato fondente più di cinque volte a settimana riduce il rischio di malattie cardiache del 57% (20).
Naturalmente, questi quattro studi sono osservazionali, quindi non è chiaro esattamente se sia stato il cioccolato a ridurre il rischio.
Tuttavia, poiché il processo biologico è noto (abbassamento della pressione sanguigna e LDL ossidato), è plausibile che mangiare regolarmente cioccolato fondente possa ridurre il rischio di malattie cardiache.
RIEPILOGO: Studi osservazionali mostrano una drastica riduzione del rischio di malattie cardiache tra coloro che consumano più cioccolato.
6. Può proteggere la pelle dal sole
I composti bioattivi nel cioccolato fondente possono anche essere ottimi per la tua pelle.
I flavanoli possono proteggere dai danni del sole, migliorare il flusso sanguigno alla pelle e aumentare la densità e l’idratazione della pelle.
La dose eritematosa minima (MED) è la quantità minima di raggi UVB necessaria per provocare arrossamento della pelle 24 ore dopo l’esposizione.
In uno studio su 30 persone, il MED è più che raddoppiato dopo aver consumato cioccolato fondente ricco di flavanoli per 12 settimane (23).
Se stai pianificando una vacanza al mare, prendi in considerazione di gustare un po’ di cioccolato fondente extra nelle settimane e nei mesi precedenti. Ma verifica con il tuo medico o dermatologo prima di rinunciare alla tua normale routine di cura della pelle a favore di più cioccolato fondente.
RIEPILOGO: Gli studi dimostrano che i flavanoli del cacao possono migliorare il flusso sanguigno alla pelle e proteggerla dai danni del sole.
7. Potrebbe migliorare la funzione cerebrale
Le buone notizie non sono ancora finite. Il cioccolato fondente può anche migliorare la funzione del tuo cervello.
Uno studio su volontari sani ha mostrato che mangiare cacao ad alto contenuto di flavanoli per 5 giorni ha migliorato il flusso sanguigno al cervello (24).
Il cacao può anche migliorare significativamente la funzione cognitiva negli anziani con lieve decadimento cognitivo. Può anche migliorare la fluidità verbale e diversi fattori di rischio per la malattia.
Inoltre, il cacao contiene sostanze stimolanti come la caffeina e la teobromina, che possono essere una delle ragioni principali per cui può migliorare la funzione cerebrale a breve termine.
RIEPILOGO: Il cacao o il cioccolato fondente possono migliorare la funzione cerebrale aumentando il flusso sanguigno. Contiene anche stimolanti come la caffeina e la teobromina.
Cosa abbiamo imparato
Ci sono prove considerevoli che il cacao può fornire potenti benefici per la salute, essendo particolarmente protettivo contro le malattie cardiache.
Naturalmente, questo non significa che dovresti fare di tutto e consumare molta cioccolata ogni giorno. È ancora pieno di calorie e facile da mangiare troppo.
Magari prendi una piazza o due dopo cena e prova ad assaporarle. Se vuoi i benefici del cacao senza le calorie del cioccolato, prendi in considerazione di preparare una cioccolata calda senza panna o zucchero.
Inoltre, tieni presente che gran parte del cioccolato sul mercato non è nutriente.
Scegli roba di qualità: cioccolato fondente con il 70% o più di cacao. Potresti voler dare un’occhiata a questa guida su come trovare il miglior cioccolato fondente.
I cioccolatini fondenti in genere contengono zucchero, ma le quantità sono generalmente piccole e più il cioccolato è scuro, meno zucchero conterrà.
Il cioccolato è uno dei pochi alimenti che ha un sapore fantastico e fornisce allo stesso tempo notevoli benefici per la salute.