La demenza è un insieme di sintomi che possono verificarsi a causa di una varietà di possibili malattie. I sintomi della demenza includono disturbi del pensiero, della comunicazione e della memoria.
I sintomi della demenza
Se tu o la persona amata avete problemi di memoria, non concludere immediatamente che si tratta di demenza. Una persona deve avere almeno due tipi di disabilità che interferiscono in modo significativo con la vita quotidiana per ricevere una diagnosi di demenza.
Oltre alla difficoltà a ricordare, la persona può anche sperimentare menomazioni in:
- linguaggio
- comunicazione
- messa a fuoco
- ragionamento
1. Sottili cambiamenti nella memoria a breve termine
I problemi di memoria possono essere un sintomo precoce della demenza. I cambiamenti sono spesso sottili e tendono a coinvolgere la memoria a breve termine. Una persona anziana può essere in grado di ricordare eventi accaduti anni fa, ma non quello che ha mangiato a colazione.
Altri sintomi dei cambiamenti nella memoria a breve termine includono dimenticare dove hanno lasciato un oggetto, lottare per ricordare perché sono entrati in una stanza particolare o dimenticare cosa avrebbero dovuto fare in un dato giorno.
2. Demenza: difficoltà a trovare le parole giuste
Un altro sintomo precoce è la difficoltà a comunicare i pensieri. Una persona con demenza può avere difficoltà a spiegare qualcosa o a trovare le parole giuste per esprimersi. Avere una conversazione con una persona che soffre di demenza può essere difficile e la conclusione potrebbe richiedere più tempo del solito.
3. Cambiamenti di umore
Un cambiamento di umore è comune. Se hai la demenza, non è sempre facile riconoscerlo in te stesso, ma potresti notare questo cambiamento in qualcun altro. La depressione, per esempio, è tipica della demenza precoce.
Insieme ai cambiamenti di umore, potresti anche vedere un cambiamento nella personalità. Un tipico tipo di cambiamento di personalità osservato è il passaggio dall’essere timidi a estroversi. Questo perché la condizione spesso influenza il giudizio.
4. Demenza: Apatia
L’apatia, o svogliatezza, si verifica comunemente nella demenza precoce. Una persona con sintomi potrebbe perdere interesse per hobby o attività. Potrebbero non voler più uscire o fare qualcosa di divertente. Potrebbero perdere interesse nel trascorrere del tempo con amici e familiari e potrebbero sembrare emotivamente piatti.
5. Difficoltà a completare le normali attività
Un sottile cambiamento nella capacità di completare le normali attività può indicare che qualcuno ha un problema precoce. Questo di solito inizia con difficoltà a svolgere compiti più complessi come bilanciare un libretto degli assegni o giocare a giochi che hanno molte regole.
Insieme alla lotta per completare compiti familiari, possono avere difficoltà a imparare a fare cose nuove o seguire nuove routine.
6. Confusione
Qualcuno nelle prime fasi della demenza può spesso confondersi. Quando la memoria, il pensiero o il giudizio vengono meno, può sorgere confusione poiché non possono più ricordare i volti, trovare le parole giuste o interagire normalmente con le persone.
La confusione può verificarsi per una serie di motivi e si applica a situazioni diverse. Ad esempio, possono smarrire le chiavi della macchina, dimenticare ciò che accade dopo la giornata o avere difficoltà a ricordare qualcuno che hanno già incontrato.
7. Difficoltà a seguire le trame
La difficoltà a seguire le trame può verificarsi a causa della demenza precoce. Questo è un classico sintomo precoce.
Proprio come trovare e usare le parole giuste diventa difficile, le persone con demenza a volte dimenticano il significato delle parole che sentono o fanno fatica a seguire con conversazioni o programmi TV.
8. Un debole senso dell’orientamento
Il senso dell’orientamento e dell’orientamento spaziale comunemente inizia a deteriorarsi con l’inizio della demenza. Questo può significare non riconoscere punti di riferimento un tempo familiari e dimenticare le indicazioni stradali utilizzate regolarmente. Diventa anche più difficile seguire una serie di indicazioni e istruzioni passo passo.
9. Essere ripetitivi
La ripetizione è comune nella demenza a causa della perdita di memoria e dei cambiamenti comportamentali generali. La persona può ripetere le attività quotidiane, come radersi, o raccogliere oggetti in modo ossessivo. O ripeterti sempre le stesse storie perchè non si ricorda di avertelo già raccontato.
Possono anche ripetere le stesse domande in una conversazione dopo che hanno ricevuto risposta.
10. Lottare per adattarsi al cambiamento
Per qualcuno nelle prime fasi della demenza, l’esperienza può causare paura. Improvvisamente, non riescono a ricordare le persone che conoscono o a seguire ciò che gli altri stanno dicendo. Non riescono a ricordare perché sono andati al negozio e si perdono tornando a casa.
Per questo motivo, potrebbero desiderare la routine e avere paura di provare nuove esperienze. Anche la difficoltà di adattamento al cambiamento è un sintomo tipico della demenza precoce.
Quando vedere un dottore
L’oblio e i problemi di memoria non indicano automaticamente la demenza. Queste sono parti normali dell’invecchiamento e possono verificarsi anche a causa di altri fattori, come l’affaticamento. Tuttavia, non dovresti ignorare i sintomi. Se tu o qualcuno che conosci state riscontrando una serie di sintomi di demenza che non stanno migliorando, parla con un medico.
Possono indirizzarti a un neurologo che può esaminare la tua salute fisica e mentale o quella della persona amata e determinare se i sintomi derivano da demenza o da un altro problema cognitivo. Il medico può ordinare:
- una serie completa di test di memoria e mentali
- un esame neurologico
- analisi del sangue
- test di imaging cerebrale
La demenza è più comune nelle persone di età superiore ai 65 anni, ma può colpire anche i più giovani. L’esordio precoce della malattia può iniziare quando le persone hanno 30, 40 o 50 anni. Con il trattamento e la diagnosi precoce, puoi rallentare la progressione della malattia e mantenere la funzione mentale. I trattamenti possono includere farmaci, allenamento cognitivo e terapia.
Cosa causa la demenza?
Le possibili cause di demenza includono:
- Il morbo di Alzheimer, che è la principale causa di demenza
- danno cerebrale dovuto a lesioni o ictus
- Malattia di Huntington
- Demenza da corpi di Lewy
- demenza frontotemporale
Puoi prevenire la demenza?
Puoi adottare misure per migliorare la salute cognitiva e ridurre il rischio tuo o della persona amata. Ciò include mantenere la mente attiva con puzzle di parole, giochi di memoria e lettura. Anche essere fisicamente attivi, fare almeno 150 minuti di esercizio alla settimana e apportare altre modifiche allo stile di vita sano può ridurre il rischio. Esempi di cambiamenti nello stile di vita includono smettere di fumare se fumi e seguire una dieta ricca di:
- acidi grassi omega-3
- frutta
- la verdura
- cereali integrali
- Puoi anche ridurre il rischio aumentando l’assunzione di vitamina D. Secondo la Mayo Clinic, alcuni ricercatori suggeriscono che “le persone con bassi livelli di vitamina D nel sangue hanno maggiori probabilità di sviluppare il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza”.