Sebbene il termine mangiare sia nel nome, i disturbi alimentari sono qualcosa di più del cibo. Sono condizioni di salute mentale complesse che spesso richiedono l’intervento di esperti medici e psicologi per alterare il loro corso.

Questi disturbi sono descritti nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali dell’American Psychiatric Association, quinta edizione (DSM-5).

Solo negli Stati Uniti, si stima che 20 milioni di donne e 10 milioni di uomini abbiano o abbiano avuto un disturbo alimentare ad un certo punto della loro vita (1).

Questo articolo descrive 6 dei tipi più comuni di disturbi alimentari e i loro sintomi.

Cosa sono i disturbi alimentari?

I disturbi alimentari sono una serie di condizioni psicologiche che causano lo sviluppo di abitudini alimentari malsane. Potrebbero iniziare con un’ossessione per il cibo, il peso corporeo o la forma del corpo.

Nei casi più gravi, i disturbi alimentari possono causare gravi conseguenze per la salute e possono anche portare alla morte se non trattati.

Quelli con disturbi alimentari possono avere una varietà di sintomi. Tuttavia, la maggior parte include la severa restrizione del cibo, le abbuffate di cibo o comportamenti di eliminazione come vomito o esercizio fisico eccessivo.

Sebbene i disturbi alimentari possano colpire persone di qualsiasi genere in qualsiasi fase della vita, sono più spesso riportati negli adolescenti e nelle giovani donne. Infatti, fino al 13% dei giovani può sperimentare almeno un disturbo alimentare all’età di 20 anni (2 Fonte attendibile).

Riepilogo: I disturbi alimentari sono condizioni di salute mentale caratterizzate da un’ossessione per il cibo o per la forma del corpo. Possono colpire chiunque, ma sono più diffusi tra le giovani donne.

Cosa causa i disturbi alimentari?

Gli esperti ritengono che i disturbi alimentari possano essere causati da una varietà di fattori.

Uno di questi è la genetica. Gli studi sui gemelli e sulle adozioni che coinvolgono gemelli separati alla nascita e adottati da famiglie diverse forniscono alcune prove che i disturbi alimentari possono essere ereditari.

Questo tipo di ricerca ha generalmente dimostrato che se un gemello sviluppa un disturbo alimentare, l’altro ha in media il 50% di probabilità di svilupparne uno anche lui (3 Fonte attendibile).

I tratti della personalità sono un’altra causa. In particolare, nevroticismo, perfezionismo e impulsività sono tre tratti della personalità spesso legati a un rischio più elevato di sviluppare un disturbo alimentare (3 Fonte attendibile).

Altre potenziali cause includono le pressioni percepite per essere magre, le preferenze culturali per la magrezza e l’esposizione ai media che promuovono tali ideali (3).

In effetti, alcuni disturbi alimentari sembrano essere per lo più inesistenti nelle culture che non sono state esposte agli ideali occidentali di magrezza (4 Fonte attendibile).

Detto questo, gli ideali di magrezza culturalmente accettati sono molto presenti in molte aree del mondo. Eppure, in alcuni paesi, poche persone finiscono per sviluppare un disturbo alimentare. Pertanto, sono probabilmente causati da un mix di fattori.

Più di recente, gli esperti hanno proposto che anche le differenze nella struttura e nella biologia del cervello possano svolgere un ruolo nello sviluppo dei disturbi alimentari.

In particolare, i livelli dei messaggeri cerebrali serotonina e dopamina possono essere fattori (5).

Tuttavia, sono necessari ulteriori studi prima di poter trarre conclusioni forti.

Riepilogo: I disturbi alimentari possono essere causati da diversi fattori. Questi includono la genetica, la biologia del cervello, i tratti della personalità e gli ideali culturali.

1. Anoressia nervosa

L’anoressia nervosa è probabilmente il disturbo alimentare più noto.

Si sviluppa generalmente durante l’adolescenza o la prima età adulta e tende a colpire più donne che uomini (7 Fonte attendibile).

Le persone con anoressia generalmente si considerano sovrappeso, anche se sono pericolosamente sottopeso. Tendono a monitorare costantemente il loro peso, evitano di mangiare determinati tipi di alimenti e limitano fortemente le loro calorie.

I sintomi comuni dell’anoressia nervosa includono (8):

• essere notevolmente sottopeso rispetto a persone di età e altezza simili
• modelli alimentari molto ristretti
• un’intensa paura di ingrassare o comportamenti persistenti per evitare di ingrassare, nonostante si sia sottopeso
• una ricerca incessante di magrezza e riluttanza a mantenere un peso sano
• una forte influenza del peso corporeo sull’autostima
• un’immagine corporea distorta, inclusa la negazione di essere gravemente sottopeso

Spesso sono presenti anche sintomi ossessivo-compulsivi. Ad esempio, molte persone con anoressia sono spesso preoccupate da pensieri costanti sul cibo, e alcune possono raccogliere ossessivamente ricette o accumulare cibo.

Tali individui possono anche avere difficoltà a mangiare in pubblico e mostrare un forte desiderio di controllare il proprio ambiente, limitando la loro capacità di essere spontanei.

L’anoressia è ufficialmente classificata in due sottotipi: il tipo restrittivo e il tipo binge eating e purging (8).

L’anoressia può essere molto dannosa per il corpo. Nel tempo, gli individui che vivono con questo problema possono sperimentare l’assottigliamento delle loro ossa, infertilità, capelli e unghie fragili e la crescita di uno strato di peli fini su tutto il corpo (9).

Nei casi più gravi, l’anoressia può provocare insufficienza cardiaca, cerebrale o multiorgano e morte.

Riepilogo: Le persone con anoressia nervosa possono limitare l’assunzione di cibo o compensarla attraverso vari comportamenti di eliminazione. Hanno un’intensa paura di ingrassare, anche quando sono gravemente sottopeso.

2. Bulimia nervosa

La bulimia nervosa è un altro noto disturbo alimentare.

Come l’anoressia, la bulimia tende a svilupparsi durante l’adolescenza e la prima età adulta e sembra essere meno comune tra gli uomini rispetto alle donne.

Le persone con bulimia mangiano spesso quantità di cibo insolitamente grandi in un determinato periodo di tempo.

Ogni episodio di abbuffata di solito continua fino a quando la persona non diventa dolorosamente piena. Durante un’abbuffata, la persona di solito sente che non può smettere di mangiare o controllare quanto sta mangiando.

Gli individui con bulimia quindi tentano di eliminare vomitando il cibo per compensare le calorie consumate e alleviare il disagio intestinale.

I comportamenti di eliminazione comuni includono vomito forzato, digiuno, lassativi, diuretici, clisteri ed esercizio fisico eccessivo.

I sintomi possono apparire molto simili a quelli delle abbuffate o dei sottotipi di eliminazione dell’anoressia nervosa. Tuttavia, gli individui con bulimia di solito mantengono un peso relativamente normale, piuttosto che diventare sottopeso.

I sintomi comuni della bulimia nervosa includono (8):

• episodi ricorrenti di abbuffate con sensazione di mancanza di controllo
• comportamenti di eliminazione inappropriati per prevenire l’aumento di peso
• un’autostima eccessivamente influenzata dalla forma del corpo e dal peso
  paura di ingrassare, pur avendo un peso normale

Gli effetti collaterali della bulimia possono includere infiammazione e mal di gola, ghiandole salivari gonfie, smalto dei denti consumato, carie, reflusso acido, irritazione dell’intestino, grave disidratazione e disturbi ormonali (9).

Nei casi più gravi, la bulimia può anche creare uno squilibrio nei livelli di elettroliti, come sodio, potassio e calcio. Ciò può causare un ictus o un infarto.

Riepilogo: Le persone con bulimia nervosa mangiano grandi quantità di cibo in brevi periodi di tempo, quindi si eliminano. Temono di ingrassare nonostante abbiano un peso normale.

3. Disturbo da alimentazione incontrollata

Si ritiene che il disturbo da alimentazione incontrollata (binge eating) sia uno dei disturbi alimentari più comuni, specialmente negli Stati Uniti (10 Fonte attendibile).

In genere inizia durante l’adolescenza e la prima età adulta, sebbene possa svilupparsi in seguito.

Gli individui con questo disturbo hanno sintomi simili a quelli della bulimia o del sottotipo di anoressia da alimentazione incontrollata.

Ad esempio, in genere mangiano quantità insolitamente grandi di cibo in periodi di tempo relativamente brevi e sentono una mancanza di controllo durante le abbuffate.

Le persone con disturbo da alimentazione incontrollata non limitano le calorie o usano comportamenti di eliminazione, come vomito o esercizio fisico eccessivo, per compensare le loro abbuffate.

I sintomi comuni del disturbo da alimentazione incontrollata includono:

• mangiare grandi quantità di cibi rapidamente, di nascosto e fino a sentirsi sazi, nonostante non si senta fame
• sentire una mancanza di controllo durante gli episodi di abbuffata
• sentimenti di angoscia, come vergogna, disgusto o senso di colpa, quando si pensa al comportamento di abbuffata
• nessun uso di comportamenti di eliminazione, come restrizione calorica, vomito, esercizio fisico eccessivo o uso di lassativi o diuretici, per compensare le abbuffate

Le persone con disturbo da alimentazione incontrollata hanno spesso sovrappeso o obesità. Ciò può aumentare il rischio di complicazioni mediche legate all’eccesso di peso, come malattie cardiache, ictus e diabete di tipo 2 (11 Fonte attendibile).

Riepilogo: Le persone con disturbo da alimentazione incontrollata consumano regolarmente e in modo incontrollato grandi quantità di cibo in brevi periodi di tempo. A differenza delle persone con altri disturbi alimentari, non eliminano.

4. Disturbo da ruminazione

Il disturbo della ruminazione è un altro disturbo alimentare recentemente riconosciuto.

Descrive una condizione in cui una persona rigurgita il cibo che ha precedentemente masticato e inghiottito, lo mastica nuovamente e poi lo inghiotte nuovamente o lo sputa (13 Fonte attendibile).

Questa ruminazione si verifica in genere entro i primi 30 minuti dopo un pasto. A differenza di condizioni mediche come il reflusso, è volontario (14).

Questo disturbo può svilupparsi durante l’infanzia o l’età adulta. Nei neonati, tende a svilupparsi tra i 3 ed i 12 mesi di età e spesso scompare da solo. I bambini e gli adulti con la condizione di solito richiedono una terapia per risolverlo.

Se non si risolve nei neonati, il disturbo della ruminazione può provocare perdita di peso e grave malnutrizione che può essere fatale.

Gli adulti con questo disturbo possono limitare la quantità di cibo che mangiano, specialmente in pubblico. Questo può portarli a perdere peso e diventare sottopeso (14).

Riassunto: Il disturbo da ruminazione può colpire le persone in tutte le fasi della vita. Le persone con questa condizione generalmente rigurgitano il cibo che hanno ingerito di recente. Quindi, lo masticano di nuovo e lo ingoiano o lo sputano.

5. Disturbo evitante / restrittivo dell’assunzione di cibo

Il disturbo evitante / restrittivo dell’assunzione di cibo (ARFID) è un nuovo nome per un vecchio disturbo.

Il termine sostituisce quello che era noto come “disturbo dell’alimentazione dell’infanzia e della prima infanzia”, ​​una diagnosi precedentemente riservata ai bambini di età inferiore ai 7 anni.

Sebbene l’ARFID si sviluppi generalmente durante l’infanzia o la prima infanzia, può persistere nell’età adulta. Inoltre, è ugualmente comune tra uomini e donne.

Gli individui con questo disturbo sperimentano un’alimentazione disturbata a causa della mancanza di interesse nel mangiare o del disgusto per determinati odori, sapori, colori, consistenze o temperature.

I sintomi comuni di ARFID includono:

• evitamento o restrizione dell’assunzione di cibo che impedisce alla persona di assumere calorie o sostanze nutritive sufficienti
• abitudini alimentari che interferiscono con le normali funzioni sociali, come mangiare con gli altri
• perdita di peso o scarso sviluppo per età e altezza
• carenze nutrizionali o dipendenza da integratori o alimentazione per sondino

È importante notare che l’ARFID va oltre i normali comportamenti, come mangiare schizzinosi nei bambini piccoli o ridurre l’assunzione di cibo negli anziani.

Inoltre, non include l’elusione o la restrizione degli alimenti per mancanza di disponibilità o pratiche religiose o culturali.

Sommario: L’ARFID è un disturbo alimentare che induce le persone a mangiare poco. Ciò è dovuto a una mancanza di interesse per il cibo o a un intenso disgusto per l’aspetto, l’odore o il sapore di alcuni cibi.

Altri disturbi alimentari

Oltre ai 5 disturbi alimentari di cui sopra, esistono anche disturbi alimentari meno conosciuti o meno comuni. Questi generalmente rientrano in una delle tre categorie:

• Disturbo purgativo. Gli individui con disturbo da eliminazione spesso usano comportamenti di eliminazione, come vomito, lassativi, diuretici o esercizio fisico eccessivo, per controllare il loro peso o la loro forma. Tuttavia, non si abbuffano.
• Sindrome del mangiare notturno. Gli individui con questa sindrome spesso mangiano eccessivamente, spesso dopo essersi svegliati dal sonno.
• Altri disturbi specifici dell’alimentazione o dell’alimentazione (OSFED). Sebbene non si trovi nel DSM-5, questo include qualsiasi altra condizione che abbia sintomi simili a quelli di un disturbo alimentare ma non rientri in nessuna delle categorie sopra.

Un disturbo che attualmente può rientrare nell’OSFED è l’ortoressia. Sebbene sempre più menzionata nei media e negli studi scientifici, l’ortoressia deve ancora essere riconosciuta come un disturbo alimentare separato dall’attuale DSM.

Gli individui con ortoressia tendono ad avere un focus ossessivo sul mangiare sano, in una misura che sconvolge la loro vita quotidiana.

Ad esempio, la persona colpita può eliminare interi gruppi di alimenti, temendo che siano malsani. Questo può portare a malnutrizione, grave perdita di peso, difficoltà a mangiare fuori casa e stress emotivo.

Gli individui con ortoressia raramente si concentrano sulla perdita di peso. Invece, la loro autostima, identità o soddisfazione dipende da come rispettano le loro regole dietetiche autoimposte (15).

Riassunto: Il disturbo da eliminazione e la sindrome da alimentazione notturna sono due ulteriori disturbi alimentari che attualmente non sono ben descritti. La categoria OSFED comprende tutti i disturbi alimentari, come l’ortoressia, che non rientrano in un’altra categoria.

Cosa abbiamo imparato

Le categorie di cui sopra hanno lo scopo di fornire una migliore comprensione dei disturbi alimentari più comuni e dissipare i miti su di essi.

I disturbi alimentari sono condizioni di salute mentale che di solito richiedono un trattamento. Possono anche essere dannosi per il corpo se non trattati.

Se hai un disturbo alimentare o conosci qualcuno che potrebbe averne uno, chiedi aiuto a un operatore sanitario specializzato in disturbi alimentari.

fonte: https://www.healthline.com/nutrition/common-eating-disorders#what-they-are