Una nuova ricerca dimostra una connessione tra il consumo di bevande energetiche e l’uso di alcol e droghe tra gli adolescenti.
Bevande energetiche o shot promettono maggiore energia, migliori prestazioni atletiche e un pensiero ancora più chiaro, quindi ovviamente sono attraenti per alcuni adolescenti mentre si sforzano di eccellere negli sport scolastici, nei loro studi e nelle attività extracurriculari. E molti genitori credono che queste bevande siano per lo più innocue, ma potrebbero voler ricredersi.
In un recente studio pubblicato sul Journal of Addiction Medicine, è stato dimostrato che il consumo di bevande energetiche era fortemente e positivamente associato all’uso di alcol, sigarette e droghe illecite nei 30 giorni precedenti da parte degli adolescenti. Le associazioni osservate tra bevande energetiche e consumo di sostanze erano significativamente più forti di quelle tra bevande analcoliche regolari o dietetiche e consumo di sostanze.
Le bevande energetiche sono più attraenti per chi assume rischi?
Il rapporto suggerisce che i tratti della personalità che rendono un giovane più propenso a consumare una bevanda energetica, come essere un soggetto a rischio, possono aumentare le possibilità che lui o lei provi sostanze che creano dipendenza.
La ricercatrice Yvonne M. Terry-McElrath e colleghi dell’Istituto di ricerca sociale dell’Università del Michigan hanno studiato gli studenti delle scuole secondarie statunitensi nel 2010 e nel 2011, osservando il consumo di energia e bevande analcoliche e le sue associazioni con l’abuso di sostanze. Nell’ambito dello studio Monitoring the Future (MTF), i sondaggi sono stati somministrati agli studenti delle classi 8°, 10° e 12°.
Circa il 30% degli studenti intervistati ha riferito di aver consumato bevande energetiche o shot. Lo studio ha anche rilevato che gli studenti di terza media hanno riportato una frequenza significativamente più alta di consumo di bevande energetiche rispetto agli studenti di decima o dodicesima e che la frequenza di consumo era significativamente più alta per i ragazzi adolescenti rispetto alle ragazze adolescenti. Il consumo sia di bibite gassate che di bevande energetiche era più alto tra gli adolescenti nelle famiglie con un’istruzione parentale media bassa e nelle famiglie con un solo genitore.
Avvertendo che questo studio non stabilisce una causalità tra i comportamenti, i ricercatori raccomandano l’educazione dei genitori e gli sforzi di prevenzione tra i giovani. Ciò include informazioni sugli effetti mascheranti che la caffeina contenuta nelle bevande energetiche può avere sull’alcol e altre menomazioni legate alle sostanze e il riconoscimento che alcuni gruppi potrebbero essere particolarmente propensi a consumare bevande energetiche e ad essere consumatori di sostanze.
Bevande energetiche e la tua salute
Le bevande energetiche generalmente contengono dosi extra grandi di caffeina e/o altri stimolanti legali. Una bevanda energetica può contenere da 75 milligrammi a più di 200 milligrammi di caffeina per porzione, rispetto ai 34 milligrammi di una Coca-Cola. Alcune bevande energetiche elencano additivi come il guaranà, che può contenere circa quattro volte la quantità di caffeina dei chicchi di caffè; tuttavia, molti consumatori non riconoscono questo ingrediente come fonte di caffeina.
Commentando i risultati dello studio, Janet P. Engle, PharmD, FAPhA, capo del Department of Pharmacy Practice presso l’Università dell’Illinois a Chicago (che non è stata coinvolta nello studio), ha consigliato: “Tutti vogliono la bacchetta magica per ottenere energia e stare sveglio. Tuttavia, le bevande energetiche non sono la risposta migliore. C’è una mancanza di ricerca e regolamentazione associata alle bevande energetiche e possono causare pericolose conseguenze per la salute degli utenti”.
“Le bevande energetiche sono caratterizzate come integratori alimentari, quindi evitano il limite di 71 milligrammi di caffeina per 12 once che la FDA ha fissato per la soda”, ha aggiunto. “In Germania, i funzionari sanitari monitorano gli effetti sulla salute delle bevande energetiche dal 2002. Alcuni degli effetti avversi segnalati includono danni al fegato, convulsioni, disturbi respiratori, agitazione, confusione, condizioni psicotiche, effetti cardiaci e morte”.
Engle aggiunge che, poiché le bevande energetiche sono considerate integratori alimentari, devono elencare solo le informazioni dietetiche consigliate per i nutrienti. Poiché la caffeina non è considerata un nutriente, non deve essere elencata, quindi può essere molto difficile per i consumatori determinare quanta caffeina stanno ingerendo.