Non esagerare, incorporare insetti commestibili nella tua dieta è una scelta salutare per te e per l’ambiente.

Una cultura è definita da molte cose e spesso il cibo è in cima a quella lista.

Nella cultura occidentale, le nostre diete sono caratterizzate da molti ingredienti malsani, in particolare elevate quantità di zucchero, sale e grassi. Ma c’è un altro elemento che manca notevolmente nelle diete occidentali che i sostenitori affermano dovrebbero essere incorporati nella gamma di alimenti che mangiamo: gli insetti.

Mentre mangiare insetti fa parte di altre culture da un po’ di tempo, solo ora sta iniziando a prendere piede negli Stati Uniti e in Italia. Tuttavia, è ancora lontano dall’essere un mainstream nei menu.

Fanno bene?

Poiché la maggior parte degli italiani trascura il valore nutrizionale degli insetti, abbiamo perso i benefici per la salute umana e ambientale che offrono come fonte di cibo.

Nel 2013, le Nazioni Unite hanno pubblicato un rapporto che stima che due miliardi di persone in tutto il mondo mangiano insetti come parte della loro dieta e hanno esortato le culture di tutto il mondo a iniziare a mangiare insetti per contribuire ad aggiungere maggiore sicurezza all’approvvigionamento alimentare mondiale.

Quindi, se gli insetti sono così sani, perché alcuni appetiti culinari, in particolare le culture occidentali, non si dedicano all’entomofagia o non mangiano insetti per nutrirsi?

L’ostacolo più grande è il fattore “che schifo”.

Gli insetti sono meglio per noi

Insetti, scarafaggi e persino aracnidi contengono più proteine, grammo per grammo, rispetto alla maggior parte delle fonti di carne tradizionali. Contengono anche abbastanza fibre, vitamine e minerali per competere con il valore nutrizionale di alcuni cereali, frutta e verdura.

Un recente studio dell’Università del Wisconsin-Madison ha esaminato quale impatto potrebbe avere sul microbiota intestinale di una persona mangiare 25 grammi al giorno di polvere di grillo intera, trasformata in muffin e frullati, o sugli stessi insetti del corpo che possono influenzare salute generale.

Notando che i grilli contenevano alti livelli di proteine e fibre, i ricercatori hanno scoperto che i cambiamenti nella dieta stimolavano la crescita di batteri probiotici e riducevano un tipo di plasma associato a infiammazioni dannose. Sebbene lo studio abbia incluso solo 20 persone, i ricercatori hanno concluso che ulteriori studi potrebbero aiutare ad affermare le loro scoperte iniziali secondo cui “mangiare grilli può migliorare la salute dell’intestino e ridurre l’infiammazione sistemica”.

Cosa dicono gli esperti

L’autrice principale dello studio, Valerie Stull, spera che mangiare insetti diventerà popolare negli Stati Uniti.

“Il cibo è molto legato alla cultura e 20 o 30 anni fa nessuno negli Stati Uniti mangiava sushi perché pensavamo fosse disgustoso, ma ora puoi trovarlo in una stazione di servizio nel Nebraska”, ha detto in una dichiarazione che accompagnava lo studio.

Sebbene gli insetti non siano ancora disponibili nella maggior parte delle stazioni di servizio, le persone stanno lentamente superando le loro iniziali reazioni istintive al consumo di insetti per una serie di motivi.

Summer Rayne Oakes, una nutrizionista certificata che ha studiato entomologia e scienze ambientali alla Cornell University e in seguito ha fondato Homestead Brooklyn, afferma che la realtà è che la maggior parte delle persone vuole essere separata dal proprio cibo.

“Non andiamo nei negozi e non vediamo nemmeno polli con la testa o le zampe lasciate”, ha detto. “Alcune persone non sopportano un pesce con una faccia, quindi è comprensibile che un bruco fritto o un grillo sarebbe troppo da sopportare.”

Ecco perché le polveri e le farine di grilli, come quelle usate negli esperimenti del Wisconsin, possono essere i primi passi per aiutare a staccarsi dagli insetti reali. Oakes ha affermato di aver già visto insetti incorporati in molti prodotti già pronti: salse di pomodoro, farina, prodotti da forno, barrette, cereali e biscotti.

Molte persone, infatti, hanno già mangiato insetti in diverse forme senza saperlo.

La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha linee guida che consentono quante parti di insetti e insetti sono accettabili nel cibo senza elencarle come ingrediente.

Come ha scritto la giornalista gastronomica Layla Eplett su Scientific American, “un individuo probabilmente ingerisce da uno a due chili di mosche, vermi e altri insetti ogni anno senza nemmeno saperlo”.

Una proteina alternativa che è verde

La dott.ssa Rebecca Baldwin, professore associato di entomologia presso l’Istituto di scienze alimentari e agricole dell’Università della Florida, afferma che i piccoli animali gestiti come cibo – noti come “microbestiame” o “minibestiame” – svolgeranno un ruolo nella sicurezza alimentare, nella conservazione ambientale, e diversità economica.

“Ciò è particolarmente utile per le aree urbane in cui gli artropodi possono essere coltivati in piccole aree all’interno e vicino alle case”, ha detto. “Come nel corso della storia, gli insetti possono essere raccolti in natura, specialmente durante certe stagioni degli sciami”.

Poiché gli insetti occupano meno spazio e richiedono meno risorse per crescere, il loro impatto complessivo sull’ambiente è molto meno dannoso del tipico bestiame di mammiferi, rendendoli buoni candidati per una fonte di cibo globale, afferma Baldwin. Ad esempio, l’efficienza della conversione del cibo ingerito (ECI) per bruchi e scarafaggi è pari a quella dei polli, con 30-40 kg di carne per 100 kg di mangime, afferma.

Una startup canadese sta sviluppando una fattoria di grilli da banco dove le famiglie possono coltivare grilli per il cibo. Un gruppo che si fa chiamare The North American Coalition for Insect Agriculture sta facendo pressioni sulla FDA affinché consideri la cucina di insetti come un mercato.

All’Università della Florida, dove insegna Baldwin, ci sono corsi come Etymology 101 – “Bugs and People” – che ha una dimostrazione di cucina di insetti ogni semestre, mostrando quanto sia facile incorporare insetti nella tua dieta quotidiana.

“Puoi acquistare vermi della farina (larve di coleotteri) e grilli nei negozi di animali”, ha detto. “Possono essere puliti e cucinati.”

Pronto a mangiare gli insetti?

Se incorporare insetti commestibili nella tua dieta sembra qualcosa che vorresti iniziare, ci sono già una serie di opzioni disponibili.

Bill Broadbent, presidente di EdibleInsects.com, afferma che i suoi clienti vanno da consumatori e culturisti attenti alla dieta a persone che cercano cibi nativi delle loro culture e vegetariani che desiderano alternative ricche di nutrienti agli animali carnosi.

Tuttavia, negli Stati Uniti, il mangiatore medio non sta ancora cercando di iniziare a masticare formiche nere o vermi mopane, dice.

“Gli insetti commestibili sono la più grande sfida culinaria del nostro tempo”, ha detto.

I tre preferiti di Broadbent sono formiche nere, scorpioni della Manciuria e chapulines o cavallette speziate del Messico.

“Le formiche nere sono usate per sostituire il limone e il lime in molte ricette perché hanno un forte sapore di agrumi, una bella croccantezza e il loro colore nero ha un bell’aspetto”, ha detto. “Inoltre, sono abbastanza piccoli da non sembrare davvero insetti.”

Se stai cercando di servire un piatto indimenticabile alla tua prossima cena, Broadbent consiglia gli scorpioni della Manciuria. “In primo luogo, sono scorpioni, quindi hanno un bell’aspetto”, ha detto. “Ma brillano anche al buio sotto una luce nera e tutti amano vederlo.”

I pareri delle aziende produttrici

Baldwin afferma che ci sono circa 500 specie di insetti mangiati in tutto il mondo, 200 dei quali si stima vengano mangiati in Messico. Più vicino al confine, in città come San Diego e Los Angeles, molti ristoranti a tema messicano stanno iniziando a servire piatti a base di insetti nel loro menu.

“Quando si guarda al consumo di insetti in tutto il mondo”, ha detto, “gli insetti più comunemente mangiati sono quelli che si possono trovare in gran numero, inclusi insetti sociali come api, vespe e termiti, così come locuste migratrici e cicale periodiche. “

Per Oakes, il verme della farina – o la forma larvale di uno scarabeo oscuro – è il più facile da cucinare e consumare.

“Puoi friggerli o saltarli in padella e assumono davvero qualsiasi sapore con cui cucini”, ha detto. “A un certo punto, ho preparato dei dolcetti Rice Krispies ai vermi della farina.”

James Ricci, entomologo e co-fondatore e chief technology officer di Ovipost, un’azienda che produce automazione per l’allevamento di insetti, afferma che il grillo è un “buon gateway bug”.

“Sono abbastanza accessibili e ci sono già una buona manciata di ricette ben ponderate”, ha detto.

Per un grillo leggermente piccante e dolce: Ricci prende i suoi grilli interi e congelati e li sciacqua in uno scolapasta per rimuovere le gambe rigide. Li asciuga e li getta in un aceto di miele prima di friggerli in padella con olio d’oliva infuso di serrano. Dopo circa 3-5 minuti di frittura, li stende su una teglia e dà loro una leggera spruzzata di miele prima di cuocerli a 225 gradi per 15-20 minuti.

“Questi grilli al miele serrano si abbinano bene con una bella insalata di cavolo della Carolina o anche da soli come finger food”, ha detto.