Le bevande energetiche hanno lo scopo di aumentare la tua energia, prontezza e concentrazione.
Le persone di tutte le età le consumano e continuano a crescere in popolarità.
Ma alcuni professionisti della salute hanno avvertito che queste bevande possono avere conseguenze dannose, il che ha portato molte persone a dubitare della loro sicurezza.
Questo articolo valuta il bene e il male delle bevande energetiche, fornendo un’ampia rassegna dei loro effetti sulla salute.
Cosa sono le bevande energetiche?
Gli energy drinks sono bevande che contengono ingredienti commercializzati per aumentare l’energia e le prestazioni mentali.
Red Bull, 5-Hour Energy, Monster, AMP, Rockstar, NOS e Full Throttle sono esempi popolari.
Quasi tutte le bevande contengono l’ingrediente caffeina per stimolare la funzione cerebrale e aumentare la vigilanza e la concentrazione.
Tuttavia, la quantità di caffeina varia da prodotto a prodotto. Questa tabella mostra il contenuto di caffeina di alcune bevande popolari:
Dimensioni del prodotto Contenuto di caffeina
Red Bull (250 ml) 80 mg
AMP (473 ml) 142 mg
Monster (473 ml) 160 mg
Rockstar (473 ml) 160 mg
NAS (473 ml) 160 mg
A tutto gas (473 ml) 160 mg
Tutte le informazioni sulla caffeina in questa tabella sono state ottenute dal sito Web del produttore o da Caffeine Informer, se il produttore non ha elencato il contenuto di caffeina.
Le bevande energetiche in genere contengono anche molti altri ingredienti. Alcuni degli ingredienti più comuni diversi dalla caffeina sono elencati di seguito:
- Zucchero: di solito la principale fonte di calorie nelle bevande, anche se alcune non contengono zucchero e sono a basso contenuto di carboidrati.
- Vitamine del gruppo B: svolgono un ruolo importante nel convertire il cibo che mangi in energia che il tuo corpo può utilizzare.
- Derivati degli aminoacidi: esempi sono la taurina e la L-carnitina. Entrambi sono prodotti naturalmente dal corpo e hanno ruoli in diversi processi biologici.
- Estratti di erbe: è probabile che il guaranà aggiunga più caffeina, mentre il ginseng può avere effetti positivi sulla funzione cerebrale (1).
RIEPILOGO:
Le bevande energetiche sono progettate per aumentare le prestazioni energetiche e mentali. Contengono una combinazione di caffeina, zucchero, vitamine, derivati di aminoacidi ed estratti di erbe.
Le bevande energetiche possono migliorare la funzione cerebrale
Le persone consumano bevande per una serie di motivi.
Uno dei più popolari è aumentare la prontezza mentale migliorando la funzione cerebrale.
Ma la ricerca mostra davvero che gli energy drinks possono fornire questo vantaggio? Numerosi studi confermano che questi prodotti possono effettivamente migliorare le misure della funzione cerebrale come memoria, concentrazione e tempo di reazione, riducendo anche l’affaticamento mentale (4).
In effetti, uno studio, in particolare, ha dimostrato che bere solo una lattina da 500 ml di Red Bull ha aumentato sia la concentrazione che la memoria di circa il 24% (2).
Molti ricercatori ritengono che questo aumento delle funzioni cerebrali possa essere attribuito esclusivamente alla caffeina, mentre altri hanno ipotizzato che la combinazione di caffeina e zucchero nelle bevande energetiche sia necessaria per vedere il massimo beneficio (3).
RIEPILOGO:
Numerosi studi hanno dimostrato che le bevande energetiche possono ridurre l’affaticamento mentale e migliorare le misure delle funzioni cerebrali, come memoria, concentrazione e tempo di reazione.
Gli energy drinks possono aiutare le persone a funzionare quando sono stanche
Un altro motivo per cui le persone consumano bevande è aiutarle a funzionare quando sono stanche o private del sonno.
I conducenti in lunghi viaggi su strada a tarda notte spesso cercano la bevanda energetica per aiutarli a stare all’erta mentre sono al volante.
Numerosi studi che utilizzano simulazioni di guida hanno concluso che le bevande energetiche possono aumentare la qualità di guida e ridurre la sonnolenza, anche nei conducenti che sono privati del sonno (5).
Allo stesso modo, molti lavoratori che fanno turni di notte usano una bevanda energetica per aiutarli a soddisfare i requisiti di lavoro durante le ore in cui la maggior parte delle persone dorme profondamente.
Sebbene le bevande energetiche possano anche aiutare questi lavoratori a rimanere vigili e svegli, almeno uno studio ha suggerito che l’uso di bevande potrebbe influire negativamente sulla qualità del sonno dopo il loro turno (7).
RIEPILOGO:
La bevanda energetica può aiutare le persone a funzionare mentre sono stanche, ma le persone possono osservare una diminuzione della qualità del sonno dopo l’uso di bevande energetiche.
Le bevande energetiche possono causare problemi cardiaci in alcuni
La ricerca indica che gli energy drinks possono migliorare la funzione cerebrale e aiutarti a rimanere vigile quando sei stanco.
Tuttavia, si teme anche che queste bevande possano contribuire a problemi cardiaci.
Una revisione ha mostrato che l’uso di bevande energetiche è stato implicato in diversi casi di problemi cardiaci, che hanno richiesto visite al pronto soccorso (8).
Inoltre, oltre 20.000 viaggi al pronto soccorso sono associati all’uso di bevande ogni anno solo negli Stati Uniti (9).
In aggiunta, numerosi studi sull’uomo hanno anche dimostrato che il consumo di energy drinks può aumentare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca e ridurre importanti marcatori della funzione dei vasi sanguigni, che potrebbero essere dannosi per la salute del cuore (10).
La maggior parte degli esperti ritiene che i problemi cardiaci associati all’uso di bevande energetiche si verifichino a causa dell’assunzione eccessiva di caffeina.
Questo sembra ragionevole, dal momento che molte delle persone che hanno sofferto di gravi problemi cardiaci dopo aver bevuto una bevanda energetica consumavano più di tre bevande alla volta o le mescolavano anche con alcol.
Anche se potrebbe essere necessario essere cauti nell’uso di energy drinks se hai una storia di malattie cardiache, è improbabile che consumarle occasionalmente e in quantità ragionevoli causi problemi cardiaci negli adulti sani senza storia di malattie cardiache.
RIEPILOGO:
Diverse persone hanno sviluppato problemi cardiaci dopo aver consumato bevande energetiche, probabilmente a causa del consumo di troppa caffeina o della miscelazione di bevande energetiche con alcol.
Alcune varietà sono cariche di zucchero
La maggior parte delle bevande energetiche contiene una notevole quantità di zucchero.
Ad esempio, una lattina da 250 ml)di Red Bull contiene 27 grammi (circa 7 cucchiaini) di zucchero, mentre una lattina da 473 ml di Monster contiene circa 54 grammi (circa 14 cucchiaini) di zucchero.
Consumare così tanto zucchero farà aumentare la glicemia di chiunque, ma se hai difficoltà a controllare la glicemia o hai il diabete, dovresti essere particolarmente cauto con queste bevande.
Il consumo di bevande addolcite con zucchero, come la maggior parte delle bevande energetiche, porta ad aumenti di zucchero nel sangue che possono essere dannosi per la salute, soprattutto se si ha il diabete.
Questi aumenti di zucchero nel sangue sono stati associati a livelli aumentati di stress ossidativo e infiammazione, che sono stati implicati nello sviluppo di quasi tutte le malattie croniche (12).
Ma anche le persone senza diabete potrebbero dover essere preoccupate per lo zucchero nelle bevande. Uno studio ha riportato che bere una o due bevande zuccherate al giorno era correlato a un rischio maggiore del 26% di diabete di tipo 2 (15).
Fortunatamente, molti produttori di energy drinks stanno ora realizzando prodotti a basso contenuto di zucchero o che lo hanno eliminato del tutto. Queste versioni sono più adatte per le persone con diabete o per coloro che cercano di seguire una dieta a basso contenuto di carboidrati.
RIEPILOGO:
Le persone con diabete dovrebbero optare per versioni a basso contenuto di zucchero o senza zucchero per evitare aumenti dannosi della glicemia.
La miscelazione di bevande energetiche e alcol ha seri rischi per la salute
Mescolare bevande energetiche con alcol è incredibilmente popolare tra i giovani adulti e gli studenti universitari.
Tuttavia, questo presenta una grave preoccupazione per la salute pubblica.
Gli effetti stimolanti della caffeina nelle bevande energetiche possono prevalere sugli effetti depressivi dell’alcol. Questo può farti sentire meno intossicato mentre continui a soffrire di menomazioni legate all’alcol (16).
Questa combinazione può essere molto preoccupante. Le persone che ingeriscono bevande energetiche con l’alcol tendono a segnalare un consumo di alcol più pesante. Hanno anche maggiori probabilità di bere, guidare e soffrire di lesioni legate all’alcol (18).
Inoltre, uno studio su 403 giovani adulti australiani ha mostrato che le persone avevano quasi sei volte più probabilità di sperimentare palpitazioni cardiache quando bevevano bevande energetiche mescolate con alcol rispetto a quando bevevano alcol da solo (21).
Le bevande energetiche alcoliche premiscelate sono diventate popolari a metà degli anni 2000, ma nel 2010 la Food and Drug Administration statunitense (FDA) ha costretto le aziende a rimuovere gli stimolanti dalle bevande alcoliche a seguito di segnalazioni di problemi medici e decessi.
Tuttavia, molti individui e bar continuano a mescolare bevande energetiche e alcol da soli. Per i motivi di cui sopra, non è consigliabile consumare bevande energetiche mescolate con alcol.
RIEPILOGO:
Le bevande energetiche mescolate con alcol possono farti sentire meno intossicato pur continuando a soffrire di menomazioni legate all’alcol. Si sconsiglia di consumare bevande energetiche con alcol.
I bambini o gli adolescenti dovrebbero bere bevande energetiche?
Si stima che circa il 31% dei bambini di età compresa tra 12 e 17 anni consumi regolarmente bevande energetiche.
Tuttavia, secondo le raccomandazioni pubblicate dall’American Academy of Pediatrics nel 2011, le bevande energetiche non dovrebbero essere consumate da bambini o adolescenti (22).
Il loro ragionamento è che la caffeina presente nelle bevande energetiche mette i bambini e gli adolescenti a rischio di diventare dipendenti dalla sostanza e può anche avere effetti negativi sul cuore e sul cervello in via di sviluppo (22).
Gli esperti stabiliscono anche limiti di caffeina per queste età, raccomandando che gli adolescenti consumino non più di 100 mg di caffeina al giorno e che i bambini consumino meno di 2,5 mg/kg del proprio peso corporeo al giorno (23).
Ciò equivale a circa 85 mg di caffeina per un bambino di 34 kg di età pari o inferiore a 12 anni.
A seconda della marca di una bevanda energetica e delle dimensioni del contenitore, non sarebbe difficile superare questi consigli sulla caffeina con una sola lattina.
RIEPILOGO:
A causa dei potenziali effetti negativi della caffeina in questa popolazione, le principali organizzazioni sanitarie scoraggiano l’uso di bevande energetiche nei bambini e negli adolescenti.
Qualcuno dovrebbe bere bevande energetiche? Quanto è troppo?
La maggior parte dei problemi di salute che coinvolgono le bevande energetiche sono incentrati sul loro contenuto di caffeina.
È importante sottolineare che generalmente si raccomanda che gli adulti non consumino più di 400 mg di caffeina al giorno.
Le bevande energetiche in genere contengono solo circa 80 mg di caffeina per 237 ml, che è abbastanza vicino a una tazza di caffè media.
Il problema è che molte bevande energetiche sono vendute in contenitori più grandi di 237 ml. Inoltre, alcuni contengono più caffeina, in particolare “colpi di energia” come 5-Hour Energy, che contiene 200 mg di caffeina in soli 57 ml.
Inoltre, diverse bevande energetiche contengono anche estratti di erbe come il guaranà, una fonte naturale di caffeina che contiene circa 40 mg di caffeina per grammo (24).
I produttori di bevande energetiche non sono tenuti a includerlo nel contenuto di caffeina riportato sull’etichetta del prodotto, il che significa che il contenuto totale di caffeina di molte bevande può essere drasticamente sottovalutato.
A seconda del tipo e della dimensione della bevanda energetica che consumi, non è difficile superare la quantità raccomandata di caffeina se consumi più bevande energetiche in un giorno.
Sebbene sia improbabile che bere occasionalmente una bevanda energetica causi danni, è probabilmente saggio evitare di consumare bevande energetiche come parte della routine quotidiana.
Se decidi di consumare bevande energetiche, limitale a non più di 473 ml di una bevanda energetica standard al giorno e cerca di limitare tutte le altre bevande contenenti caffeina per evitare un’assunzione eccessiva di caffeina.
Le donne in gravidanza e in allattamento, i bambini e gli adolescenti dovrebbero evitare del tutto le bevande energetiche.
RIEPILOGO:
Di tanto in tanto è improbabile che bere una bevanda energetica causi problemi. Per ridurre i potenziali danni, limita il consumo a 473 ml al giorno ed evita tutte le altre bevande contenenti caffeina.
Cosa abbiamo imparato
Le bevande energetiche possono offrire alcuni dei benefici promessi aumentando le funzioni cerebrali e aiutandoti a funzionare quando sei stanco o hai poco sonno.
Tuttavia, ci sono una serie di problemi di salute con le bevande energetiche, in particolare legate all’assunzione eccessiva di caffeina, al contenuto di zucchero e alla loro miscelazione con l’alcol.
Se scegli di bere bevande energetiche, limita l’assunzione a 473 ml al giorno e stai lontano da “colpi di energia”. Inoltre, cerca di ridurre l’assunzione di altre bevande contenenti caffeina per evitare gli effetti dannosi di troppa caffeina.
Alcune persone, comprese le donne in gravidanza e in allattamento, i bambini e gli adolescenti, dovrebbero evitare del tutto le bevande energetiche.