Melograno tra marketing e scienza: un caso controverso

Un caso storico, che ha coinvolto POM Wonderful (azienda produttrice di succo di melograno) e la Federal Trade Commission (FTC), è stato portato fino alla Corte d’appello degli Stati Uniti. La Corte Suprema ha poi negato una revisione, sancendo una decisione significativa: molte delle pubblicità di POM Wonderful contenevano affermazioni ingannevoli o false basate su studi medici. Tali studi dichiaravano che i prodotti a base di melograno potevano curare malattie cardiache, cancro alla prostata e disfunzione erettile. Tuttavia, la Corte ha stabilito che il Primo Emendamento non protegge pubblicità fuorvianti, imponendo che per avvalorare affermazioni simili fosse necessario almeno uno studio clinico randomizzato.

Cosa dice la letteratura medica sui melograni?

Esaminando la letteratura scientifica, si trovano numerose recensioni che sottolineano i benefici medicinali di questo frutto. Tuttavia, molti studi citati si basano su modelli animali o esperimenti in vitro, come l’analisi degli “effetti antiobesità” dell’estratto di foglie di melograno su topi. Qui sorgono due problemi principali:

1. Nessuno consuma foglie di melograno.
2. Gli esseri umani non sono topi.

Quando si analizzano studi clinici randomizzati sugli esseri umani, emerge un quadro diverso. I prodotti a base di melograno non mostrano effetti significativi su peso corporeo, indice di massa corporea, grasso addominale o percentuale di grasso corporeo.

Melograno e salute cardiovascolare

Una revisione di 25 studi clinici ha analizzato il legame tra melograno e salute cardiovascolare, esaminando parametri come colesterolo, pressione sanguigna, funzionalità arteriosa e formazione di placche aterosclerotiche. Anche in questo caso, non sono emersi benefici significativi.

Disfunzione erettile e altre malattie

Uno studio finanziato da POM Wonderful sul succo e la disfunzione erettile non ha evidenziato alcun beneficio. Lo stesso vale per marcatori di diabete e malattie polmonari ostruttive croniche, come l’enfisema. La presunta attività antiossidante del succo di melograno, spesso dimostrata in vitro, non si traduce in effetti misurabili nell’organismo umano. Infatti, una meta-analisi di 11 studi clinici randomizzati non ha riscontrato un aumento significativo della capacità antiossidante nel sangue.

Melograno e cancro alla prostata

I risultati iniziali sull’attività antitumorale del melograno sembravano promettenti, ma successivi studi randomizzati hanno contraddetto queste conclusioni. Ad esempio, l’assunzione giornaliera di succo di melograno non ha avuto impatti significativi sui livelli di PSA (un indicatore della progressione del tumore) nei pazienti con cancro alla prostata.

Melograno e infiammazione

Una meta-analisi del 2016 basata su cinque studi ha concluso che il succo di melograno non riduce significativamente i livelli di proteina C-reattiva, un marcatore chiave dell’infiammazione. Tuttavia, una revisione aggiornata del 2020, basata su sette studi, ha riscontrato una riduzione significativa di alcuni marcatori infiammatori, suggerendo un possibile ruolo nel controllo delle malattie infiammatorie.

Osteoartrite: un possibile beneficio?

L’osteoartrite comporta la degenerazione della cartilagine nelle articolazioni. Studi in vitro mostrano che l’estratto può avere effetti protettivi sulla cartilagine, ma il trasferimento di questi risultati agli esseri umani è incerto. Un unico studio clinico non controllato ha evidenziato un miglioramento della rigidità e della funzionalità fisica in chi consumava succo di melograno, ma senza differenze significative rispetto a chi non faceva nulla.

Artrite reumatoide: le prove migliori

In uno studio randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo, gli estratti di melograno hanno mostrato miglioramenti significativi in termini di numero di articolazioni gonfie, intensità del dolore e rigidità mattutina rispetto al placebo. Questo suggerisce che, per chi soffre di artrite reumatoide, questo frutto potrebbe essere un’opzione utile.

Conclusione

Nonostante le affermazioni pubblicitarie e i primi entusiasmi, i benefici del melograno non sono supportati da prove solide nella maggior parte delle aree di salute analizzate. Tuttavia, alcune condizioni, come l’artrite reumatoide, potrebbero trarre vantaggio dall’assunzione di melograno. Va ricordato, però, che gli integratori di melograno non sempre contengono il frutto reale: studi di laboratorio hanno evidenziato che solo 6 su 19 integratori testati erano autentici. Consumare il frutto fresco rimane quindi la scelta migliore per chi desidera includerlo nella propria dieta.

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fonti

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