Per molti anni ho sostenuto l’idea di assumere probiotici dopo un ciclo di antibiotici. La mia logica era semplice: se gli antibiotici eliminano i batteri intestinali (sia quelli cattivi che quelli buoni), allora l’assunzione di probiotici dovrebbe aiutare a ripristinare e ripopolare i batteri benefici. Tuttavia, recenti scoperte suggeriscono che questa pratica potrebbe essere non solo inutile, ma addirittura dannosa.

Integratori Probiotici: Benefici o Pubblicità?

Esistono numerose affermazioni sui loro potenziali benefici dei probiotici. Tuttavia, sembra esserci un bias di pubblicazione nella letteratura scientifica su questi prodotti. È comune, infatti, che le aziende che sponsorizzano la propria ricerca sui probiotici non pubblichino i risultati negativi, come se lo studio non fosse mai esistito. Questo significa che i medici vedono solo gli studi con risultati positivi.

Utilizzando tecniche statistiche avanzate, i ricercatori hanno stimato che fino a 20 studi sfavorevoli sui probiotici potrebbero essere “scomparsi”. Anche tra gli studi pubblicati, quando gli autori erano direttamente sponsorizzati da aziende produttrici di yogurt, i conflitti di interesse erano spesso “non riportati”.

Dubbi Sulla Sicurezza dei Probiotici

Ci sono anche preoccupazioni sulla sicurezza degli integratori. Una revisione dell’Agenzia Governativa per la Ricerca e la Qualità dell’Assistenza Sanitaria ha concluso che c’è “una mancanza di valutazione e di segnalazione sistematica degli eventi avversi negli studi sugli interventi probiotici.” Sebbene “le prove disponibili negli studi controllati randomizzati non indichino un aumento del rischio per il pubblico generale,” la letteratura attuale non è sufficiente per rispondere con certezza alle domande sulla sicurezza dei probiotici.

Cosa Dicono le Ricerche?

Studi recenti hanno evidenziato che assumere probiotici dopo un ciclo di antibiotici può, in realtà, ritardare il recupero della salute intestinale. Un particolare studio ha analizzato il comportamento del microbioma intestinale di 21 partecipanti, ai quali sono stati somministrati antibiotici a largo spettro per una settimana. Dopo il trattamento, i partecipanti sono stati suddivisi in tre gruppi:

• il primo non ha ricevuto alcuna terapia post-antibiotica,
• il secondo ha assunto un comune probiotico per un mese,
• mentre il terzo ha ricevuto un trapianto fecale (una piccola quantità delle proprie feci raccolte prima degli antibiotici, reintrodotte nel colon).

I risultati sono stati sorprendenti: il gruppo che ha ricevuto i probiotici ha mostrato il recupero più lento. Anche dopo cinque mesi di monitoraggio, questo gruppo non aveva ancora raggiunto lo stato di salute intestinale pre-antibiotico. Il responsabile dello studio ha commentato: “Abbiamo riscontrato un potenzialmente allarmante effetto avverso dei probiotici.”

Pancreatite Acuta: Un Rischio Inaspettato?

Uno studio ha generato preoccupazione riguardo all’uso dei probiotici in caso di pancreatite acuta, un’infiammazione improvvisa del pancreas che può diventare pericolosa per la vita. Quando i batteri attraversano la barriera intestinale e infettano gli organi interni, gli antibiotici sembrano inefficaci.
Ma i probiotici possono aiutare? Nei ratti, sembravano funzionare: quando l’infiammazione era causata danneggiando meccanicamente il pancreas, i probiotici mostravano “forti evidenze di efficacia” senza indicazioni di effetti dannosi.

Tuttavia, in uno studio clinico sull’uomo, i risultati sono stati inquietanti: metà delle persone con pancreatite ha ricevuto probiotici, l’altra metà un placebo. Entro dieci giorni, i tassi di mortalità nel gruppo dei probiotici erano più che raddoppiati rispetto al gruppo placebo. Questo suggerisce che l’uso di probiotici in caso di pancreatite acuta non sia una buona idea, e che i probiotici “non possono più essere considerati completamente innocui.”

I ricercatori sono stati criticati per non aver avvertito i pazienti dei rischi prima che firmassero per partecipare allo studio. Ai partecipanti era stato detto che i probiotici avevano “una lunga storia di utilizzo sicuro senza effetti collaterali noti.” In risposta alle critiche, i ricercatori hanno risposto: “Non c’erano effetti collaterali, fino al loro studio.”

Altri problemi

Sebbene per la maggior parte delle persone non ci siano rischi evidenti, ci sono stati casi documentati in cui i probiotici hanno causato problemi, come la diffusione di funghi nel sangue in pazienti più vulnerabili. Sebbene sia stato riscontrato che i probiotici possono ridurre il rischio di diarrea indotta da antibiotici, non esiste un ceppo batterico specifico o una miscela che possa essere raccomandata con certezza per la sua efficacia.

Un Mercato in Crescita e Dubbi Crescenti

Nonostante queste incertezze, il mercato dei probiotici continua a crescere rapidamente. Un rapporto del 2024 prevede che il mercato globale dei probiotici raggiungerà un valore di 66 miliardi di dollari. Ma ciò solleva un’importante domanda: quali sono le evidenze a sostegno dell’efficacia dei probiotici?

L’Opinione degli esperti

Il dottor Michael Greger, di NutritionFacts, offre una prospettiva interessante: “Molti antibiotici non influenzano il microbioma intestinale perché vengono assorbiti nell’intestino tenue. Ci sono antibiotici specifici progettati per rimanere nell’intestino e eliminare intenzionalmente la flora intestinale, ma non sono certamente tutti. In realtà, la nostra flora intestinale è sorprendentemente resiliente: entro poche settimane torna alla normalità, a meno che non si assumano probiotici durante l’assunzione di antibiotici, nel qual caso il microbioma può impiegare mesi per riprendersi.”

Il dottor Greger suggerisce che, invece di assumere probiotici, dovremmo concentrarci sull’assunzione di prebiotici (come amido resistente e fibre alimentari), che nutrono i batteri benefici già presenti nel nostro intestino, come l’acidofilo e i bifidobatteri. Questi batteri producono composti importanti, come il butirrato e l’acetato, che offrono vari benefici per la salute, come potenziare il sistema immunitario e ridurre l’infiammazione.

Conclusioni: Cosa Fare Dopo un Ciclo di Antibiotici?

Alla luce di queste scoperte, l’assunzione di integratori probiotici dopo un ciclo di antibiotici potrebbe non essere l’approccio migliore. Invece, la strategia potrebbe essere quella di nutrire e sostenere i batteri benefici già presenti nel nostro intestino con una dieta ricca di prebiotici. Assicurarsi di fornire un ambiente favorevole ai batteri buoni può aiutare a ristabilire l’equilibrio naturale del nostro microbioma in modo più efficace e duraturo.

Ricorda: la tua salute intestinale è fondamentale per il tuo benessere generale. Mantieni una dieta varia e bilanciata, ricca di fibre e alimenti naturali, e consulta sempre il tuo medico prima di intraprendere qualsiasi nuovo regime di integratori.

Bibliografia

1. Million M, Raoult D. Publication biases in probiotics. Eur J Epidemiol. 2012 Nov;27(11):885-6.
2. Investigators: Hempel S, Newberry S, Ruelaz A, Wang, Z, Miles JNV, Suttorp MJ, Johnsen B, Shanman R, Slusser W, Fu N, Smith A, Roth B, Polak J, Motala A, Perry T, Shekelle PG. Safety of Probiotics to Reduce Risk and Prevent or Treat Disease. Evidence Reports/Technology Assessments, No. 200.
3. Besselink MG, van Santvoort HC, Buskens E, Boermeester MA, van Goor H, Timmerman HM, Nieuwenhuijs VB, Bollen TL, van Ramshorst B, Witteman BJ, Rosman C, Ploeg RJ, Brink MA, Schaapherder AF, Dejong CH, Wahab PJ, van Laarhoven CJ, van der Harst E, van Eijck CH, Cuesta MA, Akkermans LM, Gooszen HG; Dutch Acute Pancreatitis Study Group. Probiotic prophylaxis in predicted severe acute pancreatitis: a randomised, double-blind, placebo-controlled trial. Lancet. 2008 Feb 23;371(9613):651-659.
4. [No authors listed] Expression of concern–Probiotic prophylaxis in predicted severe acute pancreatitis: a randomised, double-blind, placebo-controlled trial. Lancet. 2010 Mar 13;375(9718):875-6.
5. Gooszen HG; Dutch Pancreatitis Study Group. The PROPATRIA trial: best practices at the time were followed. Lancet. 2010 Apr 10;375(9722):1249-50.
6. Besselink MG, Timmerman HM, Buskens E, Nieuwenhuijs VB, Akkermans LM, Gooszen HG; Dutch Acute Pancreatitis Study Group. Probiotic prophylaxis in patients with predicted severe acute pancreatitis (PROPATRIA): design and rationale of a double-blind, placebo-controlled randomised multicenter trial [ISRCTN38327949]. BMC Surg. 2004 Sep 29;4:12.
7. Tarasenko VS, Stadnikov AA, Nikitenko VI, Kubyshkin VA, Valyshev AV. Experimental validation of efficiency of probiotics in combined therapy of destructive pancreatitis. Bulletin of Experimental Biology and Medicine February 2000, Volume 129, Issue 2, pp 176–178.
8. Hooijmans CR, de Vries RB, Rovers MM, Gooszen HG, Ritskes-Hoitinga M. The effects of probiotic supplementation on experimental acute pancreatitis: a systematic review and meta-analysis. PLoS One. 2012;7(11):e48811.
9. Viali B, Minervini G, Rizzello CG, Spisni E, Maccaferri S, Brigidi P, Gobbetti M, Di Cagno R. Novel probiotic candidates for humans isolated from raw fruits and vegetables. Novel probiotic candidates for humans isolated from raw fruits and vegetables.
10. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30193113/
11. https://www.atsjournals.org/doi/abs/10.1164/ajrccm-conference.2016.193.1_MeetingAbstracts.A7011
12. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK92900/#:~:text=The%20risk%20of%20developing%20antibiotics,%2D0.10%20to%20%2D0.05)