Probabilmente hai già sentito le gambe o i piedi addormentarsi prima. Ma se provi questa sensazione frequentemente o con intensità, potrebbe essere un segno di una condizione più grave.

Ci sono molte ragioni per cui potresti provare intorpidimento, formicolio o persino una sensazione di bruciore alle gambe e ai piedi. Alcune delle condizioni più comuni che possono causare questo sintomo includono:

• disturbi nervosi
• diabete
• fibromialgia
• sclerosi multipla

In questo articolo, daremo un’occhiata a queste e altre cause di intorpidimento alle gambe e ai piedi, quali altri sintomi possono comparire con queste condizioni, possibili trattamenti e quando contattare un medico.

Quali sono le potenziali cause di intorpidimento di gambe e piedi?

Intorpidimento o formicolio ai piedi e alle gambe potrebbero essere dovuti a una varietà di condizioni. Queste includono:

• lesioni spinali o pressione sui nervi
• neuropatia diabetica
• fibromialgia
• sclerosi multipla
• sindrome del tunnel tarsale
• malattia arteriosa periferica
• ictus o attacco ischemico transitorio
• Lesioni spinali o pressione sui nervi

Mettere troppa pressione sui nervi a causa di un uso eccessivo o di un infortunio può provocare intorpidimento o una sensazione di formicolio. Una varietà di cause diverse può comportare una pressione eccessiva sui nervi, tra cui:

• muscoli tesi o spasmi
• indossare scarpe troppo strette
• lesioni ai piedi o alle caviglie
• sedersi troppo a lungo
• ernia del disco
• altri problemi alla schiena che intrappolano un nervo

In molti casi, la causa alla base della pressione sui nervi è curabile. Il danno ai nervi potrebbe non essere permanente.

Neuropatia diabetica

Le neuropatie diabetiche sono un gruppo di disturbi nervosi causati da danni causati dal diabete. Queste neuropatie possono interessare qualsiasi parte del corpo, compresi gambe e piedi. Secondo l’American Diabetes Association, circa la metà di tutte le persone con diabete sperimenta una qualche forma di neuropatia o danni ai nervi.

Intorpidimento o formicolio ai piedi è un primo sintomo comune per molte persone che soffrono di danni ai nervi a causa del diabete. Questo è chiamato neuropatia periferica. Di solito è peggio di notte.

Altri sintomi comuni di questa neuropatia periferica da diabete includono:

• dolori acuti o crampi
• estrema sensibilità al tatto
• perdita di equilibrio

Nel tempo, sul piede possono svilupparsi vesciche e ulcere quando le lesioni passano inosservate a causa dell’intorpidimento. Questi possono portare a infezioni e, insieme a una cattiva circolazione che deriva anche dal diabete, possono portare ad amputazioni.

Fibromialgia

La fibromialgia è una causa comune di intorpidimento o formicolio alle gambe e ai piedi. Con questa condizione, si possono avvertire anche intorpidimento e formicolio alle mani e alle braccia che si chiama parestesia.

La fibromialgia provoca anche altri sintomi come:

• dolore muscolare diffuso
• esaurimento
• difficoltà a dormire
• problemi di memoria
• problemi di umore

Gli esperti ritengono che la fibromialgia sia causata quando i segnali del dolore vengono amplificati nel cervello. È comune che i sintomi si manifestino dopo eventi stressanti o traumatici importanti, come:

• chirurgia
• trauma fisico
• trauma psicologico o stress
• infezioni

Le origini esatte della fibromialgia e la parestesia che provoca non sono chiare, ma una revisione del 2020 ha rilevato che la condizione colpisce dal 2 al 3% della popolazione mondiale. Le donne hanno maggiori probabilità di svilupparla rispetto agli uomini.

Alcune possibili teorie su come i sintomi si sviluppano con questa condizione coinvolgono rigidità muscolare e spasmi causati dalla pressione sui nervi. A volte questi spasmi sono causati da basse temperature – chiamate vasospasmo indotto – che costringono i vasi sanguigni a chiudersi, bloccando il flusso sanguigno e creando intorpidimento.

L’intorpidimento e il formicolio che si verificano con la fibromialgia possono andare e venire senza spiegazioni.

Sclerosi multipla

La sclerosi multipla (SM) è una malattia autoimmune che colpisce il sistema nervoso centrale. È causata da un danno alla guaina mielinica. La SM è una condizione cronica che probabilmente progredisce nel tempo. Sebbene questa condizione peggiori gradualmente per molti, la maggior parte delle persone sperimenterà periodi di remissione e ricadute dai sintomi.

Altri sintomi comuni della SM includono:

• spasmi muscolari
• perdita di equilibrio
• vertigini
• stanchezza

Intorpidimento e formicolio sono un segno comune di SM. Di solito è uno dei primi sintomi che porta le persone dai loro medici per la diagnosi. Queste sensazioni possono essere lievi o abbastanza gravi da causare problemi a stare in piedi o camminare. Nella SM, i casi di intorpidimento e formicolio tendono ad andare in remissione senza trattamento.

Sindrome del tunnel tarsale

La sindrome del tunnel tarsale è una compressione del nervo tibiale posteriore, che si trova lungo la parte interna del tallone. Questo può produrre sintomi che si estendono fino in fondo alla caviglia e al piede, compresi formicolio e intorpidimento in qualsiasi parte del piede. È la versione del piede del tunnel carpale.

Altri sintomi comuni di questo disturbo includono:

• dolore improvviso o lancinante
• sensazione simile a una scossa elettrica

Di solito sentirai i sintomi all’interno della caviglia o lungo la parte inferiore del piede. Queste sensazioni possono essere sporadiche e manifestarsi all’improvviso. Ottenere un trattamento precoce è essenziale per prevenire danni permanenti ai nervi.

Malattia delle arterie periferiche

La malattia delle arterie periferiche (PAD) è una condizione in cui la placca chiamata aterosclerosi si accumula nelle arterie. Nel tempo, questa placca può indurirsi, restringendo le arterie e limitando l’afflusso di sangue e ossigeno a parti del corpo.

Il PAD può colpire le gambe, il che provoca intorpidimento sia alle gambe che ai piedi. Può anche aumentare il rischio di infezione in quelle aree. Se la PAD è abbastanza grave, potrebbe causare cancrena o portare all’amputazione.

Poiché la PAD aumenta il rischio di malattie cardiache, attacchi di cuore e ictus, consultare immediatamente il medico se si verifica uno dei seguenti sintomi:

• dolore alle gambe quando cammini o sali le scale
• freddo nella parte inferiore della gamba o del piede
• piaghe su dita dei piedi, piedi o gambe che non guariranno
• cambiare il colore delle gambe
• perdita di peli o crescita più lenta dei peli su gambe o piedi
• perdita o crescita lenta delle unghie dei piedi
• pelle lucida sulle gambe
• polso assente o debole nelle gambe

Se fumi o soffri di malattie come malattie cardiache, colesterolo alto o pressione alta, il rischio di sviluppare la PAD è maggiore.

Come viene trattato l’intorpidimento delle gambe e dei piedi?

In molti casi di intorpidimento e formicolio alle gambe e ai piedi, il trattamento della causa sottostante è la chiave per alleviare questo sintomo. Ad esempio, se il diabete è la causa della tua neuropatia, la gestione dei livelli di zucchero nel sangue è un passo importante da compiere per evitare ulteriori danni.

Se sviluppi intorpidimento ricorrente o formicolio alle gambe o ai piedi, parla con il tuo medico delle possibili cause e dei trattamenti. Tuttavia, affrontare i problemi cronici può richiedere tempo. Il medico può offrire alcune cose per aiutare a ridurre il disagio da intorpidimento e formicolio mentre si lavora su problemi più grandi.

Cure mediche

Diversi farmaci possono aiutare ad alleviare il disagio associato a varie neuropatie. Molti di questi farmaci trattano altre condizioni come depressione o convulsioni e includono:

• nortriptilina (Pamelor)
• duloxetina (Cymbalta)
• gabapentin (Neurontin)
• pregabalin (Lyrica)
• topiramato (Topamax)
• lamotrigina (Lamictal)
• carbamazepina (Tegretol)
• oxcarbazepina (Trileptal)

I farmaci antidolorifici orali e topici come il paracetamolo o le creme antidolorifiche possono anche aiutare ad alleviare il dolore e il disagio associati alla neuropatia.

Terapie alternative

A seconda della causa del tuo intorpidimento e formicolio, potrebbero esserci diverse terapie alternative o complementari che possono aiutare. Questi includono cose come:

• massaggio
• yoga
• agopuntura
• Fisioterapia

Rimedi casalinghi

Se stai cercando un sollievo immediato, diversi rimedi casalinghi naturali potrebbero anche darti almeno un sollievo temporaneo da intorpidimento e formicolio.

• Riposo. Se la lesione ha causato intorpidimento o dolore, stare lontano dai piedi può aiutare il tuo corpo a guarire senza causare ulteriori danni.
• Ghiaccio. Per alcune condizioni, come la sindrome del tunnel tarsale o lesioni, il ghiaccio sull’area interessata può ridurre sia l’intorpidimento che il dolore. Non lasciare un impacco di ghiaccio per più di 20 minuti alla volta.
• Calore. Per alcune persone, l’applicazione di un impacco termico su un’area intorpidita può aumentare l’afflusso di sangue e contemporaneamente rilassare i muscoli. Ciò potrebbe includere calore secco da piastre riscaldanti o calore umido da asciugamani al vapore o pacchi riscaldanti umidi. Potresti anche fare un bagno o una doccia caldi.
• Rinforzo. Per le persone che subiscono troppa pressione sui nervi, l’apparecchio ortodontico può aiutare ad alleviare quella pressione e qualsiasi dolore e intorpidimento che ne conseguono. Anche i dispositivi ortopedici possono aiutare.
• Ispezione. Assicurati di ispezionare i tuoi piedi per piaghe e vesciche. Questo è importante indipendentemente dalla causa dell’intorpidimento o del formicolio alle gambe o ai piedi. L’intorpidimento può impedirti di sentire lesioni, che possono portare a gravi lesioni o infezioni.
• Massaggio. Massaggiare i piedi aumenta la circolazione sanguigna, aiuta a stimolare i nervi e ne migliora la funzione.
• Pediluvi. Immergere i piedi nel sale Epsom può aiutare ad alleviare i sintomi. È pieno di magnesio, che può aumentare la circolazione sanguigna.

Quando dovresti contattare un medico?

Se avverti intorpidimento persistente o ricorrente o formicolio alle gambe e ai piedi, fissa un appuntamento per parlare con un medico. Sebbene possa verificarsi intorpidimento occasionale, intorpidimento e formicolio persistenti possono essere un’indicazione di una grave condizione medica di base.

Prima viene fatta una diagnosi, prima può iniziare il trattamento. Il trattamento precoce di solito porta a risultati migliori e meno complicanze. Il medico può eseguire test dopo aver chiesto informazioni sugli altri sintomi, condizioni e anamnesi familiare per fare una diagnosi accurata.

Cosa abbiamo imparato

Diverse condizioni possono causare intorpidimento e formicolio, ma molte di esse richiedono modifiche o trattamenti a lungo termine per risolversi completamente.

Parla con un medico se stai riscontrando intorpidimento grave o persistente o formicolio alle gambe, ai piedi o ad altri arti. Trovare la causa e lavorare su un piano di trattamento può aiutarti a evitare lesioni o complicazioni a lungo termine o addirittura permanenti.