La riflessologia plantare è un trattamento praticato da secoli. Implica l’applicazione di pressione in diversi punti sulla pianta del piede.
Secondo la medicina tradizionale cinese (MTC), questi punti corrispondono a diverse aree del corpo. Si ritiene che abbiano molteplici benefici, tra cui la riduzione dello stress, l’aiuto alla digestione e la promozione di un sonno profondo.
Cos’è la riflessologia plantare?
“La riflessologia è comunemente conosciuta come una pratica olistica eseguita sui piedi”, afferma Brian Goodwin, estetista, erborista ed educatore internazionale presso Éminence Organic Skin Care. “Il concetto è che ci sono punti meridiani sui piedi che corrispondono a vari organi del corpo”.
Secondo Dustin Martinez, un medico chiropratico con sede a Los Angeles, la ricerca del 2014 mostra che la riflessologia può migliorare la qualità della vita in diversi modi.
Ciò comporta la riduzione dello stress e l’equilibrio del corpo, dell’energia e della mente.
“La riflessologia è una medicina antica, esiste da sempre”, dice. “Può essere fatto risalire al 2330 a.C.”
Secondo Martinez, la riflessologia ha ricevuto il suo nome attuale negli Stati Uniti all’inizio del 1900.
Benefici della riflessologia plantare
La riflessologia plantare può aiutare con:
Uno dei principali vantaggi associati alla riflessologia è il rilassamento e la gestione dello stress. Ciò si ottiene applicando pressione su determinati punti dei piedi.
“Il rilassamento è probabilmente il più grande vantaggio [della riflessologia plantare]”, afferma Martinez. “La riflessologia aiuta aumentando il flusso sanguigno attraverso il corpo, che aiuta a ridurre lo stress e l’ansia e ad abbassare la pressione sanguigna. Quando ti senti meno stressato e meno ansioso, è facile sentirsi rilassati”.
Nello studio del 2013 sopra menzionato, gli autori osservano che un vantaggio comune della riflessologia può essere la riduzione dello stress e l’induzione del rilassamento generale.
Inoltre, lo studio rileva che la riflessologia può essere un modo per interrompere il modello di stress da stile di vita ripetitivo “aiutando i sistemi corporei a tornare al loro stato naturale”.
Altre ricerche supportano questo.
Uno studio del 2019 della riflessologia nelle cure palliative per il cancro avanzato ha rilevato che la riflessologia, insieme ad altre terapie complementari di aromaterapia e massaggio, ha migliorato il benessere e ha offerto alle persone tregua ed evasione dalla loro condizione.
Se provi la riflessologia per la gestione dello stress o il rilassamento, considera di fare più sessioni. Secondo lo studio del 2013, una sessione può interrompere la risposta allo stress, ma si consigliano più sessioni per ottenere benefici ottimali.
Gestione del dolore
Forse in relazione ai suoi effetti sullo stress e sul rilassamento, la riflessologia plantare può anche aiutare a gestire il dolore sia acuto che cronico.
La riflessologia plantare può aiutare a ridurre il dolore dopo un’operazione. Uno studio del 2020 ha rilevato che la riflessologia plantare ha ridotto significativamente il dolore dopo un intervento chirurgico di trapianto di rene, rispetto a un gruppo di controllo.
Allo stesso modo, uno studio del 2018 ha rilevato che la riflessologia plantare ha ridotto significativamente il dolore dopo un intervento di isterectomia addominale, rispetto a un gruppo di controllo.
Ci sono anche prove a sostegno dell’efficacia della riflessologia plantare nel ridurre il dolore cronico. In uno studio del 2019, la riflessologia plantare ha ridotto significativamente il dolore e l’ansia tra i bambini con dolore cronico.
Uno studio del 2018 su membri militari con dolore cronico ha rilevato che dopo una sessione di riflessologia plantare, i punteggi del dolore sono stati ridotti del 43% tra i maschi e del 41% tra le femmine.
Digestione
Martinez osserva che la riflessologia può aiutare con la digestione.
“Uno dei punti riflessi che si trovano sui tuoi piedi è collegato allo stomaco: quando questo particolare punto viene stimolato, aumenterà il flusso sanguigno allo stomaco, aiutando a migliorare la digestione”, dice.
Tuttavia, uno studio del 2017 sulla riflessologia del piede per bambini con costipazione funzionale ha rilevato che la riflessologia non ha avuto alcun effetto sulla frequenza o sulla consistenza del movimento intestinale.
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere eventuali effetti che la riflessologia plantare potrebbe avere sulla digestione.
Affaticamento degli occhi
“La riflessologia può aiutare a invertire parte dello stress che mettiamo sui nostri occhi solo dalle nostre attività quotidiane”, afferma Martinez. “Questi punti di pressione aiutano a rilassare i muscoli tesi causati dal guardare i nostri schermi tutto il giorno.”
Sonno migliorato
Considerando che la riflessologia può essere utile per aiutarti a rilassarti e ridurre lo stress, non sorprende che alcuni affermino che possa aiutare a promuovere un sonno più riposante.
“Poiché la riflessologia sta spostando l’energia e migliorando la circolazione generale, è facile dormire una notte riposante dopo un trattamento”, spiega Martinez.
Nel suddetto studio del 2020 sulla riflessologia del piede dopo un intervento chirurgico di trapianto di rene, il gruppo che ha ricevuto la riflessologia del piede aveva migliorato significativamente la qualità del sonno.
Diabete
Non è noto se la riflessologia plantare sia benefica per il diabete, ma questa è un’area di ricerca in corso.
Uno studio del 2018 ha rilevato che 12 sessioni di riflessologia plantare per persone con diabete non hanno avuto alcun effetto sulla glicemia capillare, sulla temperatura dei tessuti dei piedi e sulla pressione plantare.
Alcuni miglioramenti sono stati osservati nel tempo sul piede, che potrebbe avere indicazioni per una migliore mobilità e prevenire le ulcere del piede. Tuttavia, questo era un piccolo studio con limitazioni, quindi sono necessarie ulteriori ricerche per trarre conclusioni sulla riflessologia per il diabete.
La riflessologia funziona?
La riflessologia può essere utile come trattamento se eseguito insieme ad altri trattamenti, quindi spesso è indicata come trattamento complementare. Tuttavia, assicurati di consultare il tuo medico prima di iniziare qualsiasi nuovo trattamento.
È importante notare che, sebbene la riflessologia sia praticata in molti paesi da migliaia di anni, ci sono poche prove scientifiche disponibili per dimostrarne l’efficacia.
Secondo Claire Barnwell, membro dell’Association of Reflexologists e titolare della pratica di riflessologia plantare, “Ci sono stati alcuni progetti di ricerca positivi condotti con la riflessologia; tuttavia, al momento, non esiste un corpus di prove sufficientemente ampio per consentirci di fare affermazioni cliniche sull’efficacia”.
Barnwell osserva, tuttavia, che “non c’è dubbio che ciò che fornisce è un periodo di relax in cui il cliente ha un’attenzione personale e un tocco di supporto in un ambiente di ascolto empatico”.
Uno studio del 2015 ha osservato che mancano prove solide a sostegno della riflessologia del piede, nonostante molti studi su piccola scala e prove aneddotiche.
Se non altro, la riflessologia plantare può essere un modo calmante e rilassante per distendersi e dare un’attenzione simile a un massaggio ai tuoi piedi. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare se offre specifici benefici per la salute.
Riflessologia: Effetti collaterali e controindicazioni
Barnwell osserva che dopo una sessione di riflessologia, la maggior parte delle persone prova un senso di benessere e relax. Tuttavia, possono verificarsi effetti collaterali. Questi includono:
- letargia
- nausea
- piangere
- vertigini
- forti emozioni
“Questo di solito è transitorio e i riflessologi ritengono che faccia parte del processo di guarigione”, afferma Barnwell.
La riflessologia non è per tutti, però. Per le persone con determinate condizioni di salute, può causare più danni che benefici. Le controindicazioni per la riflessologia includono:
- problemi circolatori
- gotta
- storia di coaguli di sangue
- alcune lesioni ai piedi come distorsioni, stiramenti o fratture da stress
- condizioni cutanee dolorose come vesciche o eczema grave o psoriasi
- malattie della pelle contagiose come scabbia, varicella o piede d’atleta
- alcuni sintomi del diabete, comprese ferite che non guariscono o neuropatia periferica
Parla sempre con il tuo medico prima di iniziare un nuovo trattamento per determinare se è appropriato per te.
La riflessologia non è raccomandata per chi ha la gotta, una storia di coaguli di sangue o problemi circolatori.
Se sei incinta, consulta un medico prima di provare la riflessologia. Ci sono preoccupazioni associate alla riflessologia plantare e al travaglio.
Massaggio vs riflessologia: qual è la differenza?
Sebbene il massaggio e la riflessologia plantare siano entrambi noti per i loro benefici rilassanti, hanno funzioni diverse.
“La riflessologia plantare è un massaggio terapeutico con pressioni sostenute invece di ampi tratti, come un massaggio classico”, spiega Martinez. “I dettagli fini e la pressione vengono applicati a specifici punti riflessi e mantenuti fino al rilascio.”
Un massaggio potrebbe essere più vantaggioso per il rilassamento generale e i dolori muscolari, mentre la riflessologia potrebbe essere in grado di indirizzare problemi specifici con punti focalizzati sui piedi.
Cosa aspettarsi al primo appuntamento di riflessologia plantare
Secondo Goodwin, alcune persone provano un sollievo immediato, soprattutto quando si tratta di dolore e ansia. Sottolinea che ogni caso è individuale e non esiste una linea temporale universale per il miglioramento.
Martinez osserva che puoi aspettarti di essere un po’ dolorante, ma in senso positivo.
“Finché trovi il professionista giusto che ascolta il tuo corpo e può [applicare] la tecnica giusta, dovresti stare bene”, dice.
Martinez ti suggerisce di parlare apertamente con il tuo medico del livello di pressione appropriato e confortevole per te.
Quanto tempo prima di iniziare a vedere i vantaggi?
Secondo Martinez, la maggior parte dei pazienti nota benefici dopo la prima seduta di riflessologia.
“Ognuno è unico e guarisce con i propri tempi”, afferma Martinez. “In generale, la riflessologia completa al meglio la guarigione naturale già in atto.”
Sebbene tu possa essere in grado di sentire gli effetti della riflessologia dopo un solo trattamento, si consiglia di continuare a usare la riflessologia insieme ad altri trattamenti consigliati dal medico per ottenere i migliori risultati.
Cosa abbiamo imparato
Sebbene la riflessologia possa non essere scientificamente provata come trattamento medico per le condizioni di salute, è stata usata per secoli per curare molti disturbi.
La riflessologia plantare può essere utile come trattamento complementare, ma mancano prove scientifiche.
È importante parlare con il medico prima di provare la riflessologia. Persone con problemi circolatori, gotta o coaguli di sangue dovrebbero evitarlo.