Cos’è il cancro al pancreas?
Se hai il cancro al pancreas, non sarai in grado di sentire un nodulo o una massa quando premi sulla parte esterna dell’addome. Potresti non avere alcun sintomo fino a quando il cancro non si è già diffuso.
Il pancreas è un organo situato dietro lo stomaco. Rilascia enzimi che aiutano con la digestione, così come ormoni che aiutano a regolare i livelli di zucchero nel sangue.
A differenza dei tumori della mammella, del colon e della prostata, il cancro del pancreas non viene riscontrato di routine con i test di screening. Le persone generalmente non vengono testate perché nessun test di screening per il cancro al pancreas ha dimostrato di salvare vite.
Il cancro al pancreas è talvolta chiamato una malattia silenziosa perché è difficile da individuare precocemente, lo stadio in cui è più curabile. Oltre a conoscere i sintomi, conoscere i fattori di rischio per il cancro del pancreas è la migliore protezione contro questa malattia. Ad esempio, le tue possibilità di sviluppare il cancro al pancreas sono significativamente più elevate se:
- hai una storia familiare di cancro
- sei un fumatore
- sei obeso
- sei regolarmente esposto a determinati pesticidi e sostanze chimiche
Quali sono i sintomi?
Il cancro al pancreas può essere trovato nelle ghiandole esocrine, che producono enzimi che aiutano a digerire il cibo. Oppure può essere trovato nelle ghiandole endocrine, che producono gli ormoni insulina e glucagone che regolano i livelli di zucchero nel sangue.
Spesso non ci sono sintomi nella fase iniziale di questo cancro. Alcuni potenziali sintomi possono verificarsi quando il tumore si ingrandisce.
Dolore
Quando il cancro si diffonde, può premere sui nervi o altri organi, causando dolore. Un blocco nel tratto digestivo può anche causare dolore. La maggior parte delle persone con dolore da cancro al pancreas avverte dolore nell’addome o nelle regioni posteriori.
Perdita di peso
Il cancro al pancreas può abbassare l’appetito, portando a un’eventuale perdita di peso. Alcuni tumori del pancreas producono ormoni che rendono più difficile per il tuo corpo ottenere i nutrienti dagli alimenti. Quindi, anche se segui una dieta normale, potresti perdere peso o diventare malnutrito.
Fame o sete eccessiva
Questi sintomi sono segni di diabete, una condizione in cui il tuo corpo non produce abbastanza insulina per controllare la glicemia. Il diabete si verifica quando il cancro distrugge le cellule che producono insulina nel pancreas.
Urina scura
La bile è un liquido bruno-giallastro rilasciato dal fegato per aiutare il corpo a digerire il cibo. La bile è normalmente immagazzinata nella cistifellea. Da lì, viaggia attraverso il dotto biliare comune fino all’intestino per essere rimossa dal corpo tramite le feci. Ma quando il dotto biliare comune è bloccato da un tumore, la bilirubina non può essere rimossa e una quantità eccessiva di essa si accumula nel tuo corpo.
Quando hai troppa bilirubina nel tuo corpo, l’eccesso può entrare nelle tue urine e macchiarle di marrone.
Cistifellea allargata
Se il dotto biliare comune è bloccato, la bile può rimanere intrappolata nella cistifellea. Ciò fa sì che la cistifellea diventi più grande del normale. Il medico potrebbe essere in grado di sentire la cistifellea ingrossata durante un esame. Potresti anche avere dolorabilità addominale superiore.
Gonfiore, arrossamento e dolore alla gamba
Questi sono segni di un coagulo di sangue in una vena profonda della gamba. Si chiama trombosi venosa profonda (TVP). Un coagulo è talvolta il primo segno di cancro al pancreas. Se il coagulo si rompe e viaggia verso il polmone, può causare un’embolia polmonare. Probabilmente sperimenterai mancanza di respiro.
Debolezza, confusione, sudorazione e battito cardiaco accelerato
Questi sono sintomi di insulinomi o tumori che producono insulina. Troppa insulina abbassa il livello di zucchero nel sangue. Puoi svenire o addirittura entrare in coma se il livello di zucchero nel sangue scende troppo.
Quali sono i sintomi che colpiscono l’apparato digerente?
Il pancreas svolge un ruolo importante nella digestione. Se sviluppi un tumore al pancreas, il tuo sistema digestivo potrebbe risentirne, il che può portare a una perdita di peso generale e/o a una combinazione dei sintomi descritti di seguito.
Nausea e vomito
Se il tumore colpisce gli ormoni e gli enzimi coinvolti nella digestione, potresti sentirti male allo stomaco. Alcuni tumori del pancreas aumentano la quantità di acido nello stomaco. Altri bloccano parzialmente o completamente lo stomaco e l’intestino, impedendo il passaggio del cibo.
Diarrea
La diarrea può verificarsi con molti tipi di tumori del pancreas. Può anche essere un segno di un tumore chiamato VIPoma. Questo raro tumore al pancreas rilascia una sostanza chiamata peptide intestinale vasoattiva (VIP), che invia più acqua nel sistema digestivo. L’eccesso di acqua nell’intestino può portare a una grave diarrea acquosa.
Il cancro al pancreas può anche impedirti di assorbire correttamente i nutrienti dagli alimenti che mangi, il che può anche scatenare la diarrea.
Feci chiare o unte
Le feci che contengono poca o nessuna bilirubina assumono un colore più chiaro. Il cancro può anche impedire al pancreas di rilasciare i suoi enzimi digestivi, rendendo più difficile per il tuo corpo abbattere il grasso. Quel grasso non digerito può finire nelle feci, facendole galleggiare o sembrare unte.
Ci sono sintomi che colpiscono la pelle?
Man mano che il tumore si allarga, potresti anche manifestare alcuni sintomi della pelle. Questi possono includere quanto segue:
Ittero
Quando hai l’ittero, la tua pelle e il bianco dei tuoi occhi ingialliscono. Le persone con cancro al pancreas possono sviluppare ittero quando il tumore si trova nella testa del pancreas e blocca il dotto biliare comune. Quando si verifica questo blocco, la bilirubina non può passare, quindi una quantità in eccesso si accumula nel corpo, causando ittero.
Prurito
Quando la bilirubina in eccesso si accumula nella pelle, tende anche a causare prurito e irritazione.
Eruzione cutanea
Le persone con glucagonoma, un tipo di tumore del pancreas, possono avere un’eruzione cutanea rossa e vesciche in varie parti del loro corpo. L’eruzione cutanea è causata da una sovrapproduzione dell’ormone glucagone.