I ricercatori hanno fatto passi da gigante nella lotta contro il cancro. Tuttavia, il National Cancer Institute (NCI) stima che ci saranno 1.735.350 nuovi casi diagnosticati negli Stati Uniti nel 2018.
Da un punto di vista globale, il cancro è anche una delle principali cause di morte prematura.
A volte può svilupparsi senza preavviso. Ma la maggior parte dei casi presenta segnali di pericolo. Prima rilevi possibili segni di tumore, maggiori sono le possibilità di sopravvivenza.
Tumori più comuni
Secondo l’NCI, i seguenti tumori sono i più diffusi negli Stati Uniti, esclusi i tumori della pelle non melanoma:
- vescica
- tumore al seno
- del colon e del retto
- tumore endometriale
- del rene
- leucemia
- fegato
- polmoni
- melanoma
- linfoma non-Hodgkin
- pancreas
- prostata
- tiroide
Il cancro al seno per la donna, alla prostata per l’uomo e ai polmoni per entrambi sono i più comuni, con oltre 200.000 americani diagnosticati ogni anno. In confronto, ci sono “solo” 60.000 nuovi casi di tumore al fegato, al pancreas o alla tiroide.
Ogni anno a milioni di persone viene effettivamente diagnosticato un cancro della pelle non melanoma, rendendolo il tumore più comune nel paese. Tuttavia, gli operatori sanitari non sono tenuti a inviare informazioni al riguardo a un registro dei tumori, rendendo più difficile individuare il numero esatto di casi.
Il carcinoma a cellule basali (BCC) e il carcinoma a cellule squamose (SCC) sono i due tipi di cancro della pelle non melanoma. Il cancro della pelle non melanoma è raramente fatale, risultando in meno dello 0,1% di decessi per cancro ogni anno.
I sintomi precisi possono variare tra le forme. Inoltre, alcuni tumori, come quelli del pancreas, potrebbero non causare alcun sintomo.
Tuttavia, ci sono alcuni segni rivelatori a cui prestare attenzione.
1. Perdita di peso
Mentre le cellule tumorali attaccano quelle sane, il tuo corpo può rispondere perdendo peso.
Secondo l’American Cancer Society (ACS), molte persone perdono inaspettatamente 5 kg o più prima della diagnosi. In effetti, questo potrebbe essere il primo segno di tumore.
La perdita di peso inspiegabile può essere causata da altre condizioni di salute, come l’ipertiroidismo (tiroide iperattiva). La differenza con il cancro è che la perdita di peso può manifestarsi improvvisamente. È più importante nei tumori del:
- esofago
- polmone
- pancreas
- stomaco
2. Febbre
La febbre è la risposta del corpo a un’infezione o a una malattia. Le persone che hanno il cancro avranno spesso la febbre come sintomo. Di solito è un segno che il tumore si è diffuso o che è in una fase avanzata.
La febbre è raramente un sintomo precoce, ma potrebbe esserlo se una persona ha un tumore del sangue, come la leucemia o il linfoma.
3. Perdita di sangue
Alcuni tumori possono anche causare sanguinamento insolito. Ad esempio, il cancro del colon o del retto potrebbe causare feci sanguinolente, mentre il sangue nelle urine può essere un sintomo di tumore alla prostata o alla vescica. È importante segnalare tali sintomi o eventuali scariche insolite al proprio medico per l’analisi.
La perdita di sangue può essere più discreta nel cancro allo stomaco, poiché potrebbe essere solo un’emorragia interna e più difficile da rilevare.
4. Dolore e stanchezza
La stanchezza inspiegabile può essere un altro sintomo. In realtà è uno dei sintomi più comuni. La stanchezza che non sembra scomparire nonostante un sonno adeguato potrebbe essere un sintomo di un problema di salute sottostante: il cancro è solo una possibilità.
La stanchezza è più importante nella leucemia, secondo l’ACS. La fatica può anche essere correlata alla perdita di sangue da altri tumori.
In alcuni casi, il cancro diffuso o metastatizzato può causare dolore. Ad esempio, il mal di schiena può essere presente nei tumori del:
- colon
- prostata
- ovaie
- retto
5. Tosse persistente
La tosse può verificarsi per qualsiasi motivo. È il modo naturale del tuo corpo di sbarazzarsi di sostanze indesiderate. Raffreddori, allergie, influenza o anche bassa umidità possono portare alla tosse.
Quando si tratta di cancro ai polmoni, invece, la tosse può persistere a lungo nonostante i rimedi messi in atto. La tosse può essere frequente e può causare raucedine. Con il progredire della malattia, potresti persino tossire sangue.
Una tosse persistente a volte è anche un sintomo di tumore alla tiroide.
6. Cambiamenti della pelle
I cambiamenti della pelle sono più spesso collegati al cancro della pelle, dove i nei o le verruche cambiano o si ingrandiscono. Alcuni cambiamenti della pelle possono anche indicare altre forme di tumore.
Ad esempio, macchie bianche in bocca possono indicare un cancro orale. Grumi o protuberanze sotto la pelle possono essere tumori, come nel cancro al seno.
Il tumore può causare altri cambiamenti della pelle, come:
- aumento della crescita dei capelli
- iperpigmentazione o macchie scure
- ittero o occhi e pelle gialli
- arrossamento
I cambiamenti della pelle dovuti al cancro della pelle possono anche includere piaghe che non scompaiono o piaghe che guariscono e ritornano.
7. Cambiamenti nella digestione
Alcuni tumori possono provocare problemi con l’alimentazione, come difficoltà a deglutire, alterazioni dell’appetito o dolore dopo aver mangiato.
Una persona con cancro allo stomaco potrebbe non avere molti sintomi, soprattutto all’inizio. Tuttavia, il tumore può causare sintomi come indigestione, nausea, vomito e gonfiore.
I problemi di deglutizione possono essere collegati a diversi tumori della testa e del collo, così come il cancro esofageo.
Tuttavia, non sono solo i tumori del tratto gastrointestinale (GI) a causare questi sintomi. Il cancro ovarico può anche essere associato a gonfiore o una sensazione di pienezza che non scompare. Nausea e vomito possono anche essere un sintomo di tumore al cervello.
8. Sudorazioni notturne
La sudorazione notturna è più intensa della sudorazione leggera o della sensazione di caldo eccessivo. In genere, quando la causa è un tumore, il sudore sarà così intenso da farti inzuppare senza un motivo apparente. Come altri sintomi menzionati in precedenza, ricorda però che la sudorazione notturna può verificarsi per una serie di motivi non correlati al cancro.
Tuttavia, la sudorazione notturna può anche essere collegata alle prime fasi di diversi tipi di cancro, dalla leucemia, al linfoma fino al cancro del fegato.
Tumori senza segni premonitori
Mentre molti tumori hanno sintomi, alcune forme sono più discrete.
Il cancro al pancreas potrebbe non portare ad alcun segno o sintomo fino a quando non è progredito a uno stadio avanzato. Una storia familiare, così come il frequente gonfiore del pancreas, possono aumentare il rischio. Se questo è il caso, il medico può raccomandare regolari screening.
Alcuni casi di cancro ai polmoni possono provocare solo segni e sintomi sottili al di fuori della ben nota tosse. Alcuni tipi possono causare un aumento dei livelli di calcio nel sangue, un sintomo che potrebbe non essere rilevato senza gli esami di laboratorio.
Il cancro del rene, specialmente nelle sue fasi iniziali, è un altro tipo che potrebbe non causare sintomi notevoli. Il cancro del rene più grande o più avanzato può portare a sintomi come dolore da un lato, sangue nelle urine o affaticamento. Tuttavia, questi sintomi sono spesso il risultato di altre cause benigne.
Cosa abbiamo imparato
Secondo l’NCI, si stima che 609.640 persone siano morte di cancro nel 2018. Gli uomini hanno maggiori probabilità rispetto alle donne di avere un caso fatale. Allo stesso tempo, l’ACS stima che oltre 20 milioni di persone potranno sopravvivere al cancro entro il 2026.
La chiave per sopravvivere al cancro è prendersi cura della propria salute. Prendersi cura della propria salute, però, non significa solamente fare gli screening, che spesso non sono esaustivi. Significa piuttosto iniziare fin da subito col seguire quelle abitudini alimentari e di vita che sono collegate ad una vita longeva e senza malattie.
Affrontando tempestivamente i segnali di pericolo, potresti migliorare le tue possibilità di essere finalmente libero dal cancro.