Che cos’è una cataratta?
La cataratta è un’area densa e torbida che si forma nel cristallino dell’occhio. Una cataratta inizia quando le proteine nell’occhio formano grumi che impediscono al cristallino di inviare immagini chiare alla retina. La retina funziona convertendo la luce che passa attraverso l’obiettivo in segnali. Invia i segnali al nervo ottico, che li porta al cervello.
Si sviluppa lentamente e alla fine interferisce con la tua vista. Potresti soffrirne in entrambi gli occhi, ma di solito non si formano contemporaneamente. La cataratta è comune nelle persone anziane. Oltre la metà delle persone negli Stati Uniti ne soffre o ha subito un intervento chirurgico all’età di 80 anni, secondo il National Eye Institute.
I sintomi della cataratta
I sintomi più comuni includono:
- visione sfocata
- difficoltà a vedere di notte
- vedere i colori sbiaditi
- maggiore sensibilità all’abbagliamento
- luci circostanti aloni
- visione doppia nell’occhio colpito
- la necessità di frequenti cambi di occhiali da vista
Quali sono le cause della cataratta?
Ci sono diverse cause alla base. Queste includono:
- una sovrapproduzione di ossidanti, che sono molecole di ossigeno chimicamente alterate a causa della normale vita quotidiana
- fumare
- radiazioni ultraviolette
- l’uso a lungo termine di steroidi e altri farmaci
- alcune malattie, come il diabete
- trauma
- radioterapia
Tipi di cataratta
Esistono diversi tipi di cataratta. Sono classificati in base a dove e come si sviluppano nei tuoi occhi.
- nucleare, si forma nel mezzo del cristallino e fa sì che il nucleo, o il centro, diventi giallo o marrone.
- corticali, sono a forma di cuneo e si formano attorno ai bordi del nucleo.
- capsulare posteriore, si forma più velocemente degli altri due tipi e colpisce la parte posteriore del cristallino.
- congenite, che sono presenti alla nascita o si formano durante il primo anno di un bambino.
- secondaria, causata da malattie o farmaci. Le malattie legate allo sviluppo della cataratta includono il glaucoma e il diabete. L’uso del prednisone steroideo e di altri farmaci a volte può portare a questo problema.
- traumatica, si sviluppa dopo una lesione all’occhio, ma possono essere necessari diversi anni prima che ciò avvenga.
- da radiazioni, può formarsi dopo che una persona si è sottoposta a radioterapia per il cancro.
Fattori di rischio della cataratta
I fattori di rischio associati includono:
- età avanzata
- consumo pesante di alcol
- fumare
- obesità
- alta pressione sanguigna
- precedenti lesioni agli occhi
- una storia familiare
- troppa esposizione al sole
- diabete
- esposizione a radiazioni da raggi X e trattamenti contro il cancro
Diagnosi
Il medico eseguirà un esame oculistico completo per verificare la presenza di cataratta e valutare la vista. Ciò includerà un test della mappa oculare per controllare la tua vista a diverse distanze e una tonometria per misurare la pressione oculare.
Il test di tonometria più comune utilizza un soffio d’aria indolore per appiattire la cornea e testare la pressione oculare. Il medico ti metterà anche delle gocce negli occhi per ingrandire le pupille. Ciò rende più facile controllare il nervo ottico e la retina nella parte posteriore dell’occhio per verificare la presenza di danni.
Altri test che il tuo medico potrebbe eseguire includono il controllo della tua sensibilità all’abbagliamento e la tua percezione dei colori.
Trattamento della cataratta
Se non sei in grado o non sei interessato a un intervento chirurgico, il medico potrebbe essere in grado di aiutarti a gestire i sintomi. Possono suggerire occhiali più resistenti, lenti d’ingrandimento o occhiali da sole con un rivestimento antiriflesso.
Chirurgia
La chirurgia è consigliata quando la cataratta ti impedisce di svolgere le tue attività quotidiane, come leggere o guidare. Viene anche eseguito quando la cataratta interferisce con il trattamento di altri problemi agli occhi.
Un metodo chirurgico, noto come facoemulsificazione, prevede l’uso di onde ultrasoniche per rompere la lente e rimuovere i pezzi.
La chirurgia extracapsulare prevede la rimozione della parte torbida del cristallino attraverso una lunga incisione nella cornea. Dopo l’intervento chirurgico, una lente intraoculare artificiale viene posizionata dove si trovava la lente naturale.
La chirurgia per rimuovere una cataratta è generalmente molto sicura e ha un alto tasso di successo. Alcuni dei rischi della chirurgia della cataratta includono infezioni, sanguinamento, distacco della retina, sebbene l’incidenza di tutte queste complicazioni sia inferiore all’1%. La maggior parte delle persone può tornare a casa lo stesso giorno dell’intervento.
Prospettiva di una cataratta
La cataratta può interferire con le attività quotidiane e portare alla cecità se non trattata. Sebbene alcune smettano di crescere, non si risolveranno da sole. La rimozione chirurgica è una procedura molto comune ed è altamente efficace circa il 90 percento delle volte, secondo il National Eye Institute.
Prevenzione della cataratta
Per ridurre il rischio di sviluppare la cataratta:
- proteggi i tuoi occhi dai raggi UVB indossando occhiali da sole all’esterno
- sottoporsi a regolari visite oculistiche
- smettere di fumare
- mangiare frutta e verdura che contengono antiossidanti
- mantenere un peso sano
- tenere sotto controllo il diabete e altre condizioni mediche