- La demenza colpisce circa 5 milioni di adulti di età superiore ai 65 anni negli Stati Uniti.
- Un nuovo test che puoi fare a casa può aiutare a rilevare i primi sintomi della malattia.
Il test, noto come SAGE, può essere eseguito online o scaricato e completato presso lo studio del medico.L’esame pone una serie di domande che coinvolgono l’identificazione di oggetti, problemi di matematica e compiti di pensiero. - Gli esperti affermano che se il punteggio di una persona diminuisce nel corso di una serie di anni, potrebbe essere un segno che sta sviluppando la demenza.
- Una credenza comune è che la demenza sia una parte normale dell’invecchiamento, ma gli esperti dicono che non è necessariamente vero.
Secondo il National Institutes of Health, la demenza non è l’oblio legato all’età che potrebbe farti perdere occasionalmente chiavi o occhiali, avere difficoltà a trovare una parola o dimenticare quello che hai fatto stamattina.
Questi incidenti sono generalmente temporanei.
Di solito troviamo i nostri occhiali, ricordiamo la parola (anche 1 o 2 ore dopo) e torniamo sui nostri passi per ricordare cosa abbiamo fatto questa mattina.
La demenza è diversa.
Cos’è la demenza?
Le persone affette da demenza potrebbero perdersi in un quartiere familiare o usare parole insolite per riferirsi ad oggetti, come il chiamare una spatola “giratore di cibo”. Possono anche dimenticare i nomi dei familiari stretti.
La demenza colpisce circa 1 milioni di adulti di età superiore ai 65 anni in Italia. Entro il 2060, questo numero potrebbe salire a 3 milioni.
I primi test per la demenza
La demenza è difficile da diagnosticare, soprattutto nelle fasi iniziali.
Molte persone non cercano aiuto finché un familiare, un amico o un operatore sanitario non nota una significativa perdita di memoria, confusione o difficoltà di comunicazione.
Ora, un nuovo test, noto come Self-Administered Gerocognitive Exam (SAGE), potrebbe aiutare a rilevare i primi segni e consentire il trattamento nelle fasi iniziali.
“Il test valuta la tua capacità di pensare e offre al medico un modo per vedere come questa capacità cambia nel tempo”, secondo il dottor Douglas Scharre, professore di neurologia clinica e psichiatria presso il Wexner Medical Center presso la Ohio State University.
“Per le persone che non hanno ancora sintomi o hanno sintomi lievi, il primo test è la linea di base”, ha detto Scharre . “I test vengono quindi completati ogni 6 mesi, quindi il medico può monitorare i sintomi. Perdere alcuni punti tra i test, o nel corso di diversi anni, potrebbe indicare che la persona potrebbe eventualmente sviluppare la demenza.”
Il test SAGE
Il test SAGE è disponibile sul sito Web del Wexner Medical Center. Include domande sulla tua salute attuale, ti chiede di identificare immagini di oggetti di uso quotidiano, completare semplici problemi di matematica e completare compiti di pensiero.
L’esame può essere scaricato e completato a casa e poi portato al medico per il punteggio. Puoi anche stampare il test e compilarlo in presenza del tuo medico.
Se i punteggi diminuiscono, il primo passo è determinare se c’è una causa di salute fisica o mentale, come carenza di vitamine, perdita della funzionalità renale, depressione o effetti collaterali dei farmaci.
“Gli esperti ritengono che forse 1 caso su 3 di demenza potrebbe essere prevenuto affrontando fattori di rischio modificabili, come seguire una dieta sana per il cervello, esercizio fisico regolare, buone abitudini del sonno e sane connessioni sociali”, afferma il dott. Scott A. Kaiser , uno specialista in medicina geriatrica presso il Pacific Neuroscience Institute di Santa Monica, in California
“Uno dei più grandi miti sulla demenza è che non c’è niente che possiamo fare. C’è una vasta gamma che si può fare per migliorare la salute e la qualità della vita delle persone con demenza, ma, per la maggior parte, prima viene rilevato un problema, più si può fare”, ha affermato Kaiser.
Funziona questo test?
I ricercatori della Ohio State University hanno esaminato se questo tipo di semplice test scritto potesse aiutare a rilevare i primi segni di demenza.
I risultati del loro studio, di cui Scharre è stato il ricercatore principale, mostrano che un calo dei punteggi del test SAGE indicava un’eventuale demenza.
Sulla base di una revisione delle cartelle cliniche, 424 individui soddisfano i criteri per lo studio. Di quelle persone:
- Quaranta avevano un declino cognitivo soggettivo (sentivano che i loro ricordi stessero peggiorando ma testati all’interno dell’intervallo normale).
- Novantaquattro avevano un lieve deterioramento cognitivo che non è progredito in demenza.
- Settanta avevano un lieve deterioramento cognitivo che è progredito in demenza.
- Duecentoventi avevano la demenza dall’inizio dello studio.
I partecipanti sono stati seguiti per 9 anni e regolarmente sottoposti al test SAGE e al Mini-Mental State Examination (MMSE), uno strumento di screening ampiamente utilizzato.
Quelli che sono passati dal deterioramento cognitivo lieve alla demenza hanno perso 1,91 punti all’anno nel test SAGE e 1,68 punti all’anno nell’MMSE.
Altri che hanno avuto la demenza dall’inizio hanno perso 1,82 punti all’anno nel test SAGE e 2,38 punti all’anno nell’MMSE.
Nei partecipanti con declino cognitivo soggettivo e che avevano lievi deficit cognitivi senza passare alla demenza è rimasto stabile in entrambi i test.
Puoi “mentire” nel test della demenza?
Una preoccupazione è che le persone possano “giocare con il sistema” e studiare le domande sui test per ottenere un punteggio più alto. “Non è un problema. Ci sono quattro test e ogni volta che ne ottengono uno, è diverso. Faranno lo stesso test solo ogni 2 anni”, ha detto Scharre.
“Supponiamo che qualcuno abbia la forza cognitiva per studiare il test o memorizzarlo e ricordarlo 2 anni dopo. Se qualcuno sta cercando di ingannare il sistema, è qualcuno le cui capacità di pensiero e memoria sono buone e probabilmente non ha un declino cognitivo”, ha detto.
“Alcuni individui potrebbero non essere abbastanza preoccupati da rivolgersi al medico e la capacità di eseguire un semplice test a casa è inestimabile in tali situazioni”, ha detto il dottor Sachin R. Nagrani, medico di famiglia a Brooklyn, New York.
“Incoraggerei un breve test di screening come punto di partenza, che si tratti di un test con carta e matita autosomministrato, un test computerizzato o un’app per smartphone o un test di screening tradizionale con un medico di base di fiducia”, ha affermato.
“Anche discutere di queste preoccupazioni con un medico di base è molto importante perché questi test forniscono un’istantanea nel tempo e ci preoccupiamo anche dell’immagine in movimento nel tempo”, ha affermato Nagrani.