Il fegato è il più grande organo del tuo corpo. In media, pesa circa 1,5 kg in età adulta ed è più o meno delle dimensioni di un pallone da calcio. Questo organo è vitale per le funzioni metaboliche del corpo e per il sistema immunitario. Senza un fegato funzionante, una persona non può sopravvivere.
La sua posizione è principalmente nella parte superiore destra dello stomaco, appena sotto il diaframma. Una parte del fegato va anche nell’addome superiore sinistro.
Qual è la struttura del fegato?
Il fegato ha due porzioni principali o lobi. Ogni lobo è ulteriormente suddiviso in otto segmenti. Ogni segmento ha circa 1.000 lobuli o piccoli lobi. Ciascuno di questi lobuli ha un piccolo tubo (condotto) che scorre verso il dotto epatico comune.
Rispetto al resto del corpo, quest’organo ha una quantità significativa di sangue che scorre attraverso di esso: si stima che il 13% del sangue del corpo sia nel fegato in un dato momento.
Qual è lo scopo del fegato?
Le principali funzioni sono nei processi metabolici del corpo. Questi includono:
- scomporre o convertire sostanze
- estrazione di energia
- rendere le tossine meno dannose per il corpo e rimuoverle dal flusso sanguigno
Il fegato lo fa ricevendo sangue con sostanze nutritive dagli organi digestivi attraverso una vena nota come vena porta.
Le molte cellule del fegato, note come epatociti, accettano e filtrano questo sangue. Fungono da piccoli centri di smistamento, determinando cosa dovrebbe essere:
- immagazzinato
- eliminato tramite le feci
- ritornare al sangue
- quali nutrienti essere processati
Il fegato immagazzina vitamine e minerali come rame e ferro, rilasciandoli se il corpo ne ha bisogno, ed aiuta anche ad scomporre i grassi. O immagazzina i grassi o li rilascia come energia.
Bile
Produce anche circa 800-1000 millilitri di bile al giorno. Questa bile viene trasportata attraverso un dotto biliare all’intestino tenue. L’intestino tenue utilizza la bile per scomporre ulteriormente i grassi. La bile in eccesso viene immagazzinata nella cistifellea.
Proteine
Anche il fegato scompone le proteine. Il sottoprodotto di questo processo è chiamato ammoniaca, che può essere tossica per il corpo in grandi quantità. Il fegato trasforma l’ammoniaca tossica in una sostanza chiamata urea. L’urea viene poi rilascia nel sangue dove i reni la espellono attraverso l’urina.
Altre funzioni vitali
Il fegato scompone anche l’alcol e molti farmaci.
Come se queste funzioni non fossero sufficienti, svolge anche ruoli importanti perchè:
- crea componenti del sistema immunitario in grado di combattere le infezioni
- forma le proteine responsabili della coagulazione del sangue (albumina)
- scompone i globuli rossi vecchi e danneggiati
- immagazzina zucchero extra nel sangue come glicogeno
Quando si prendono in considerazione questi fattori, è facile vedere quanto sia importante il fegato per la salute di una persona.
Come si rigenera il fegato?
Il fegato è davvero un organo straordinario in quanto ha la capacità di rigenerarsi. Ciò significa che dopo un infortunio o un intervento chirurgico che rimuove una parte, il tessuto epatico può ricrescere in una certa misura. All’inizio si ingrandiscono le cellule esistenti. Quindi, le nuove cellule iniziano a moltiplicarsi.
Entro una settimana dalla rimozione di due terzi di fegato, può tornare allo stesso peso che aveva prima dell’intervento. È noto che il fegato si rigenera completamente fino a 12 interventi di rimozione parziale.
Di quali malattie può soffrire?
Esistono molti tipi di malattie che possono influenzare il fegato e le sue funzioni. Alcuni hanno trattamenti di successo mentre altri no. Esempi di condizioni comuni che colpiscono lo colpiscono includono:
Epatite autoimmune
Questa condizione fa sì che il sistema immunitario del corpo attacchi se stesso e distrugga il tessuto epatico sano. L’epatite autoimmune può portare a cirrosi e altri danni al fegato.
Atresia biliare
L’atresia biliare è una condizione che influisce negativamente sui dotti biliari e sul flusso biliare di un bambino. Se non trattata, la condizione può causare cicatrici al fegato e influire sul tessuto epatico. Fortunatamente, ci sono trattamenti disponibili per la condizione.
Cirrosi
La cirrosi è una condizione in cui il tessuto cicatriziale sostituisce il tessuto epatico sano. Diverse condizioni possono causare cirrosi. Questi includono l’uso eccessivo di alcol a lungo termine, epatite cronica o malattie genetiche rare, come la malattia di Wilson.
Emocromatosi
Questa condizione causa l’accumulo di un eccesso di ferro nel corpo. Troppo ferro può danneggiare il fegato.
Epatite A
L’epatite virale si riferisce a un’infezione virale che causa l’infiammazione del fegato. I tipi di epatite hanno lettere diverse, incluse A, B, C, D ed E. Ciascuno ha cause e gravità diverse.
L’epatite A è più comune nei paesi in via di sviluppo che non hanno acqua potabile pulita e hanno sistemi sanitari scadenti. La maggior parte delle persone può guarire dall’epatite A senza insufficienza epatica o complicazioni a lungo termine.
Epatite B
L’epatite B può causare un’infezione a breve o lungo termine. Negli adulti italiani, la malattia si diffonde più comunemente attraverso il contatto sessuale. Tuttavia, una persona può anche prenderla condividendo aghi o iniettandosi accidentalmente un ago contaminato. La condizione può causare gravi complicazioni, tra cui insufficienza epatica e cancro. C’è una vaccinazione contro la malattia per prevenirla.
Epatite C
L’epatite C può essere un’infezione acuta o cronica. Si diffonde più comunemente entrando in contatto con sangue contenente il virus dell’epatite C, ad esempio condividendo aghi sporchi per iniettare droghe o applicare tatuaggi. Meno comunemente, anche il contatto sessuale non protetto con una persona infetta può trasmettere l’infezione. Questa condizione può causare infiammazione che può portare a cirrosi, insufficienza epatica e cancro al fegato.
Steatosi epatica non alcolica
Queste sono condizioni in cui il grasso si accumula nel fegato. Un eccesso di grasso può danneggiare il fegato, provocando infiammazione. La steatoepatite causa cicatrici o fibrosi. Le persone che sono obese e hanno condizioni legate all’obesità, come il diabete di tipo 2, hanno maggiori probabilità di avere questa malattia.
Sintomi di malattie del fegato
Esistono più di 100 tipi di malattie del fegato. Molte condizioni iniziano come sintomi simil-influenzali e progrediscono verso segni più gravi di danno epatico, come ittero e urine di colore scuro.
Altri sintomi di problemi al fegato includono:
- fatica
- perdita di appetito
- nausea
- vomito
- dolori articolari
- fastidio o dolore allo stomaco
- sangue dal naso
- vasi sanguigni anormali sulla pelle (angiomi a ragno)
- prurito alla pelle
- debolezza
- un basso desiderio sessuale
I sintomi più gravi includono:
- ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero)
- confusione e difficoltà a pensare chiaramente
- gonfiore addominale (ascite)
- gonfiore delle gambe (edema)
- impotenza
- ginecomastia (quando i maschi iniziano a sviluppare il tessuto mammario)
- fegato ingrossato (epatomegalia)
- urina scura
Se si verifica uno dei sintomi sopra menzionati, consultare immediatamente il medico.
Come mantenere sano il fegato
Questi cambiamenti nello stile di vita possono aiutarti a mantenere sano il tuo fegato:
- farsi vaccinare per l’epatite A e l’epatite B.
- praticare sesso sicuro con il preservativo
- non condividere aghi o articoli per la cura personale (rasoi, spazzolini da denti, ecc.)
- fare esercizio fisico regolarmente
- parla con il tuo medico di eventuali farmaci che stai assumendo poiché potrebbero influire sul tuo fegato
- limitare la quantità di alcol che si consuma poiché il fegato impiega molto per scomporre le tossine dall’alcol
- mantenere una dieta sana con fibre e pesci grassi
Hai bisogno di consigli nutrizionali? contattaci