La melatonina è un ormone che il tuo corpo produce naturalmente. Svolge un ruolo nella regolazione del ciclo sonno-veglia.

Esiste anche una versione di melatonina prodotta in laboratorio disponibile come integratore da banco. Alcune persone usano integratori per aiutarsi con problemi di sonno come il jet-lag e l’insonnia.

In questo articolo esploreremo come funziona esattamente la melatonina e se è sicuro assumere integratori ogni notte.

Come funziona la melatonina?

La melatonina naturale è prodotta prevalentemente nella ghiandola pineale, che si trova nel cervello. L’esposizione alla luce inibisce la sua produzione, l’oscurità la stimola.

I livelli di melatonina nel cervello iniziano ad aumentare al tramonto quando il sole tramonta e cala l’oscurità. Raggiungono i loro livelli massimi nel cuore della notte e iniziano a diminuire man mano che l’alba si avvicina.

L’azione di questo ormone inibisce i segnali nel cervello che promuovono la veglia. Questo aiuta a favorire il sonno facendoti sentire stanco o assonnato mentre ti avvicini al momento di coricarti.

A causa degli effetti di promozione del sonno della melatonina, gli integratori vengono utilizzati per trattare una varietà di problemi del sonno. Questi possono includere:

  • insonnia
  • disritmia
  • disturbo del sonno da lavoro a turni
  • fase sonno-veglia ritardata
  • problemi di sonno nei bambini con autismo o disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)

Qual è un dosaggio sicuro?

La Food and Drug Administration (FDA) non regola la melatonina come farmaco. Per questo motivo, ci sono informazioni limitate sul dosaggio ottimale e sicuro.

In effetti, le dosi di integratori di melatonina che sono state utilizzate in vari studi scientifici variano ampiamente, da 0,1 a 10 milligrammi (mg). Una revisione del 2017 definisce una dose tipica tra 1 e 5 mg.

La melatonina richiede in genere da 1 a 2 ore per funzionare, quindi spesso è necessario assumerla fino a 2 ore prima di coricarsi.

Se stai cercando di prenderla per la prima volta, potrebbe essere meglio iniziare con una dose più bassa. Il tuo medico può aiutarti a consigliarti una dose sicura per iniziare.

Melatonina per i bambini

Come la melatonina per gli adulti, non ci sono molte informazioni sul dosaggio ottimale e sicuro per i bambini. Il dosaggio può anche variare a seconda dell’età del bambino. Una revisione del 2016 suggerisce i seguenti dosaggi basati sull’età da 30 a 60 minuti prima di coricarsi:

  • 1 mg per i neonati
  • 2,5-3 mg per i bambini più grandi
  • 5 mg per gli adolescenti

Poiché non esistono linee guida chiare sul dosaggio per i bambini, assicurati di parlare con il pediatra di tuo figlio prima di somministrarla a tuo figlio.

Melatonina per gli anziani

La quantità prodotta dal corpo diminuisce con l’età. Per questo motivo, gli integratori di melatonina possono essere utili per gli anziani che hanno difficoltà ad addormentarsi.

I ricercatori stanno ancora esaminando il dosaggio ottimale di melatonina per gli anziani. Una revisione del 2016 sugli aiuti per il sonno per gli anziani suggerisce un dosaggio da 1 a 2 mg della forma a rilascio immediato 1 ora prima di coricarsi.

Cosa sapere sugli integratori alimentari e sulla sicurezza

La FDA classifica la melatonina come integratore alimentare, il che significa che è regolamentata in modo meno rigoroso rispetto a un normale farmaco. Per gli integratori alimentari, le indicazioni sulle etichette e la sicurezza dei prodotti non devono soddisfare l’approvazione della FDA prima di essere commercializzati.

Uno studio del 2017 su 31 diversi integratori ha rilevato che nel 71% dei prodotti il contenuto effettivo di melatonina  non corrispondeva all’indicazione sull’etichetta. Inoltre, il 26% dei prodotti conteneva serotonina, che può essere potenzialmente dannosa anche a piccole dosi.

Quando acquisti integratori, cerca prodotti “verificati USP”. La United States Pharmacopeia (USP) è un’organizzazione indipendente che lavora per garantire la corretta qualità e il dosaggio degli integratori alimentari.

Ci sono rischi associati all’assunzione di melatonina ogni sera?

Secondo il National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH), l’uso a breve termine di integratori di melatonina sembra essere sicuro per la maggior parte degli adulti e dei bambini. Tuttavia, le informazioni sugli effetti degli integratori a lungo termine sono limitate.

Alcuni studi hanno indicato che l’uso a lungo termine negli adulti può causare lievi effetti collaterali rispetto a un placebo. Gli studi sugli effetti dell’uso a lungo termine della melatonina nei bambini rimangono limitati.

Poiché i livelli di melatonina diminuiscono naturalmente all’inizio della pubertà, c’è una certa preoccupazione che l’uso a lungo termine nei bambini possa ritardare l’inizio della pubertà. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.

Cosa succede se prendi troppa melatonina?

La melatonina è generalmente sicura. Tuttavia, a volte possono verificarsi lievi effetti collaterali, in particolare se si assumono dosi più elevate o formulazioni a rilascio prolungato.

Gli effetti collaterali possono includere:

  • sensazione di sonnolenza
  • mal di testa
  • vertigini
  • nausea
  • aumento della minzione o dell’enuresi notturna (bambini)

Alcuni effetti collaterali meno comuni includono:

  • irritabilità
  • crampi addominali
  • lievi tremori
  • sentimenti di depressione o ansia
  • confusione o disorientamento
  • pressione sanguigna bassa (ipotensione)

Se si verificano effetti collaterali, interrompere l’assunzione e parlare con il medico. Potrebbe essere meglio prendere qualcosa di alternativo.

È sicuro prendere più di una dose durante la notte?

Forse ti starai chiedendo cosa succede se prendi una dose di melatonina e scopri che ancora non riesci ad addormentarti. Puoi prendere un’altra dose?

Sebbene sia improbabile che l’assunzione di una dose aggiuntiva provochi danni, potrebbe aumentare il rischio di effetti collaterali indesiderati.

Se scopri che la melatonina non ti aiuta ad addormentarti, smetti di usarla. Il tuo medico potrebbe suggerirti diversi farmaci o strategie per aiutarti ad addormentarti.

La melatonina può interagire con altre sostanze?

Ci sono alcune cose importanti da sapere, le sue interazioni con altre sostanze e quando è meglio evitarla. Diamo uno sguardo più da vicino.

Con quali farmaci e sostanze interagisce?

La melatonina può interagire con diversi tipi di farmaci, tra cui:

  • Farmaci per fluidificare il sangue. L’assunzione di melatonina con farmaci per fluidificare il sangue può aumentare il rischio di sanguinamento.
  • Medicinali per l’epilessia (anticonvulsivanti). Può rendere questi farmaci meno efficaci.
  • Immunosoppressori. Questo supplemento può potenzialmente interferire con i farmaci immunosoppressori.
  • Cure per il diabete. L’uso della melatonina può influenzare i livelli di zucchero nel sangue.
  • Per la pressione sanguigna. La pressione sanguigna può peggiorare.
  • Contraccettivi. La pillola anticoncezionale può aumentare il rischio di effetti collaterali.

Poiché gli integratori possono farti sentire stanco e assonnato, evita di mescolarli con:

  • altri aiuti per il sonno
  • depressivi del sistema nervoso centrale
  • alcol

Ci sono persone che dovrebbero evitare di prendere la melatonina?

Esistono ricerche limitate sulla sicurezza dell’uso di integratori durante la gravidanza. Inoltre, mentre la melatonina è un componente normale del latte materno, ci sono poche ricerche sugli effetti dell’assunzione di integratori durante l’allattamento.

Per questo motivo, è meglio evitare di prenderla se sei:

  • incinta
  • sta pianificando una gravidanza
  • l’allattamento al seno

Inoltre, è importante parlare con il medico prima di usarla se hai:

  • una condizione autoimmune
  • epilessia
  • nefropatia
  • malattia del fegato
  • ha avuto una precedente reazione allergica

Quando consultare il medico per problemi di sonno

È una buona idea fissare un appuntamento con il tuo medico o operatore sanitario se noti che:

  • hai spesso difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentato la notte
  • spesso ti senti assonnato o stanco durante il giorno
  • hai problemi a svolgere le tue attività quotidiane

Il tuo medico lavorerà con te per discutere la tua routine del sonno e le tue abitudini di vita. Potrebbero anche chiederti di tenere un diario del sonno per monitorare la quantità di sonno che stai dormendo in un periodo di tempo.

È anche possibile che il medico esegua un esame fisico e ordini esami del sangue. Questi possono aiutarli a escludere una condizione medica che potrebbe causare problemi di sonno.

Cosa abbiamo imparato

Gli integratori di melatonina possono essere utilizzati per favorire il sonno. Poiché attualmente non esiste un dosaggio standard associato agli integratori di melatonina, parla con il tuo medico di quanta assumerne e quando.

La melatonina è generalmente sicura per l’uso a breve termine, ma gli studi sui suoi effetti a lungo termine sono limitati. Gli effetti collaterali sono generalmente lievi.

Se prendi la melatonina e noti che non ti aiuta ad addormentarti o che causa effetti collaterali indesiderati, interrompi l’assunzione e parla con il tuo medico.

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Fonte: https://www.healthline.com/health/is-it-bad-to-take-melatonin-every-night#when-to-seek-care