“I paesi con i più alti tassi di osteoporosi sono quelli in cui le persone bevono più latte e hanno più calcio nella loro dieta. La connessione tra consumo di calcio e salute delle ossa è in realtà molto debole e la connessione tra consumo di latticini e salute delle ossa è quasi inesistente”.
– Amy Lanou Ph.D., direttrice nutrizionale del Physicians Committee for Responsible Medicine a Washington, DC
Il mito del latte
Per anni siamo cresciuti con la convinzione che il latte sia una buona fonte di calcio e che berlo favorisca lo sviluppo di denti e ossa forti. Tuttavia, la ricerca condotta da un team di scienziati svedesi mostra un legame tra il consumo di latte e l’aumento della mortalità, fratture ossee e osteoporosi.
Nelle donne di età superiore ai 20 anni, bere più di 200 g di latte al giorno (meno di un bicchiere) era collegato a un aumento della mortalità. Questo aumento del rischio variava dal 21% per uno o due bicchieri al 93% per coloro che ne consumavano tre o più. Più di un bicchiere al giorno era anche collegato a un aumento del rischio di fratture nelle donne.
Altri studi scientifici sul latte e sull’osteoporosi contraddicono l’opinione comune secondo cui il consumo di latticini aiuta a ridurre le fratture osteoporotiche. Sorprendentemente, gli studi che dimostrano che il latte e i prodotti lattiero-caseari in realtà non riescono a proteggere le ossa dalle fratture sono più numerosi degli studi che dimostrano il contrario.
Cumming e Klineberg riferiscono che:
“Il consumo di latticini, in particolare all’età di 20 anni, era associato a un aumentato rischio di frattura dell’anca in età avanzata. (“Studio caso-controllo sui fattori di rischio per le fratture dell’anca negli anziani”. American Journal of Epidemiology. Vol. 139, No. 5, 1994).
Anche uno studio sulla salute degli infermieri di Harvard della durata di 12 anni ha rilevato che coloro che hanno consumato più calcio dai latticini hanno rotto più ossa di quelli che hanno bevuto raramente latte. Si tratta di un ampio studio basato su 77.761 donne di età compresa tra i 34 ei 59 anni.
Nelle stesse parole degli autori:
“I dati non supportano l’ipotesi che un maggiore consumo di latte o altre fonti alimentari di calcio da parte delle donne adulte protegga dalle fratture dell’anca o dell’avambraccio”. (Fonte: Feskanich D, Willett WC, Stampfer MJ, Colditz GA. Latte, calcio nella dieta e fratture ossee nelle donne: uno studio prospettico di 12 anni. American Journal of Public Health. 1997).
Teoria della causalità
Si ritiene che bere quantità eccessive di latte acidifichi il pH naturale del sangue del corpo, che a sua volta innesca una correzione biologica per proteggere i reni. Poiché il calcio è un minerale alcalino, si pensa che il corpo sacrifichi il calcio dalle ossa per neutralizzare l’aumento dell’acidità del sangue. Il calcio dalle ossa viene quindi escreto nelle urine e non riciclato lasciando una netta carenza di calcio.
Il latte contiene anche D-galattosio, un tipo di zucchero. Prove sperimentali negli animali hanno suggerito che il D-galattosio è associato all’invecchiamento e al danno ai tessuti a livello cellulare. I ricercatori affermano che una dose iniettata di 100 mg/kg di D-galattosio ha dimostrato di accelerare i segni biologici dell’invecchiamento nei topi, che è equivalente a 6-10 g nell’uomo, o la quantità trovata in uno o due bicchieri di latte.
Dovremmo bere latte?
Potrebbe essere ingiusto etichettare il latte come unico colpevole dell’indebolimento osseo. La perdita di calcio dalle ossa è stata collegata a un’elevata assunzione di tutte le proteine animali, non solo del latte. All’età di 80 anni, i vegetariani tendono a perdere meno minerali ossei rispetto agli onnivori.
La ricerca suggerisce che più proteine animali mangi, maggiore diventa il rischio di frattura dell’anca. Studi interculturali mostrano forti legami tra una dieta ricca di proteine animali, la degenerazione ossea, l’osteoporosi e il verificarsi di fratture dell’anca. Nelle comunità rurali della Cina, dove la maggior parte delle proteine nella dieta proveniva da alimenti vegetali piuttosto che da alimenti animali, il tasso di frattura era un quinto di quello degli Stati Uniti.
Tutti i cuccioli di mammifero iniziano a bere latte. Il latte materno contiene tutte le vitamine, i nutrienti e gli anticorpi per dare a un bambino il miglior inizio di vita. Tuttavia, man mano che i cuccioli di mammifero crescono, diventano intolleranti al lattosio e una volta svezzati non lo bevono più. Gli esseri umani sono l’unica eccezione all’interno della popolazione di mammiferi che è in grado di consumare latte fino all’età adulta (sebbene anche alcuni di noi abbiano un’intolleranza al lattosio normale e naturale).
Inoltre, ogni specie di mammifero ha la sua formula di latte e il latte di mucca non fa eccezione. Ad esempio, il latte vaccino contiene in media tre volte la quantità di proteine di quelo umano, che è perfetto per un bovino ma probabilmente non così buono per gli esseri umani che richiedono una diversa composizione di nutrienti.
Conclusioni sull’osteoporosi
Quindi il latte causa l’osteoporosi? È impossibile isolare le proteine del latte come le uniche responsabili dell’osteoporosi. Ci sono molte altre variabili dello stile di vita che possono influenzare e devono essere prese in considerazione.
Molte cose influenzano la salute delle ossa e l’osteoporosi tra cui genetica, attività fisica, peso corporeo, fumo (compresa l’esposizione al fumo passivo), consumo di alcol, livelli di ormoni e farmaci. Pertanto, se qualcuno di questi fattori di rischio è più comune nei paesi che hanno il più alto consumo di latticini, il legame tra latticini e osteoporosi potrebbe non essere altro che una coincidenza. Tuttavia, questi risultati sono abbastanza interessanti da rendere fattibili ulteriori studi su questo argomento, se non una priorità.